Le prix Ignatius Nobel, connu pour « faire rire les gens d'abord et réfléchir ensuite », fera cette année ses adieux à une tradition vieille de 35 ans, décernée à Boston, aux États-Unis. Pour la première fois, l'intégralité de la cérémonie annuelle de remise des prix aura lieu dans la ville européenne de Zurich et prévoit de la maintenir à tour de rôle en Europe pendant une longue période. L'organisateur a déclaré qu'au cours des dernières années, l'environnement des voyages internationaux s'est détérioré, en particulier les risques pour la sécurité et les incertitudes liés aux voyages aux États-Unis ont augmenté. De plus en plus de gagnants et de journalistes des médias rechignent à se rendre aux États-Unis, et ils ne peuvent plus leur demander de prendre le risque de participer à la conférence en toute « tranquillité d'esprit ».

Le prix Ig Nobel a été créé en 1991 comme une parodie bien intentionnée du prix Nobel. Son objectif est de saluer les résultats de recherche qui « font d'abord rire les gens, puis les font réfléchir ». Ils peuvent paraître ridicules, mais ils ont souvent une grande valeur scientifique. Au fil des années, la cérémonie de remise des prix est connue pour son format scénique dramatique, comprenant des mini-opéras, des démonstrations scientifiques en direct et le fameux segment « Conférence 24/7 » dans lequel les scientifiques doivent terminer leurs recherches en 24 secondes, puis les résumer en sept mots.

Traditionnellement, la cérémonie de remise du prix Ig Nobel et les événements connexes se déroulent depuis longtemps à Boston, dans des institutions universitaires telles que l'Université Harvard, le MIT et l'Université de Boston. Cependant, l'organisateur a révélé aux médias que 4 des 10 gagnants de l'année dernière ont choisi de manquer la cérémonie hors ligne pour éviter de voyager aux États-Unis, et que la tendance générale ne s'est pas améliorée. Mark Abrahams, hôte du prix Ig Nobel et rédacteur en chef des Annals of Incredible Research, a déclaré à l'Associated Press qu'au cours de l'année écoulée, « il n'est plus sûr pour nos invités de venir aux États-Unis », de sorte qu'on ne peut plus demander aux nouveaux lauréats et aux journalistes internationaux de prendre de tels risques.

Le sort du prix Ig Nobel n’est pas un cas isolé et l’industrie du jeu vidéo a été touchée de la même manière. De plus en plus de développeurs de jeux internationaux prévoient de sauter la Game Developers Conference (GDC) hebdomadaire de cette année à San Francisco, invoquant des inquiétudes concernant la sécurité de l'environnement actuel aux États-Unis. Emilio Coppola, directeur exécutif de la Fondation Godot, dont le siège est en Espagne, a admis qu'il "ne connaît pratiquement aucun développeur non américain envisageant de participer à la prochaine GDC". "Nous ne nous sommes jamais sentis particulièrement en sécurité auparavant, mais maintenant nous ne sommes plus disposés à prendre des risques."

Dans ce contexte, les organisateurs du prix Ig Nobel ont annoncé qu'ils coopéreraient avec l'Université de Zurich en Suisse et le Domaine des EPF, un institut de recherche scientifique affilié à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich, et que Zurich se chargerait de l'organisation des prix de cette année. Abrahams a déclaré que la Suisse a longtemps abrité de nombreuses "bonnes choses inattendues" - de la physique d'Einstein au système économique mondial et même au coucou, "et qu'elle aide maintenant une fois de plus le monde à apprécier les gens et les idées enveloppées dans l'impossibilité".

Les organisateurs ont clairement indiqué que les prix Ig Nobel ne reviendraient pas aux États-Unis dans un avenir prévisible. La nouvelle disposition prévoit que Zurich accueillera la cérémonie tous les deux ans et que les années impaires, la cérémonie de remise des prix aura lieu à tour de rôle dans d'autres villes européennes. Ce modèle est décrit par Abrahams comme un mécanisme de tournée similaire au « Concours Eurovision de la chanson ».

Confronté à des contraintes pratiques telles que la sécurité des voyages et l'incertitude des visas, ce prix scientifique, connu pour sa « sagesse dans l'absurdité », cherche une voie plus durable et plus sûre pour son événement scientifique et culturel unique en s'installant en Europe.