Un dirigeant d'Intel a récemment averti à nouveau que les chaînes d'approvisionnement en processeurs grand public et d'entreprise connaissent une nouvelle série de pénuries, avec un impact allant des fournisseurs de services cloud et des fabricants OEM aux partenaires de distribution et aux clients d'IA. Presque « tout le monde est concerné ». Il s'agit d'une autre insistance publique de la direction d'Intel sur la pression de l'offre de processeurs après que la société a admis dans son rapport financier qu'il était « difficile de répondre aux besoins des fournisseurs de cloud à très grande échelle ».
Selon certaines informations, Dave Guzzi, directeur de la chaîne mondiale d'Intel, a déclaré dans une interview aux médias qu'actuellement, les partenaires ne peuvent généralement pas obtenir le nombre de processeurs qu'ils attendent. Des fournisseurs de services cloud aux équipementiers et intégrateurs de systèmes, « l'ensemble du secteur est le même ». Il a souligné que cela n'est pas dû au fait qu'Intel favorise certains gros clients au détriment d'autres clients, mais au fait que la capacité de production globale est mise à rude épreuve face à la demande et que toutes sortes de clients font la queue pour attendre un approvisionnement.
Un facteur clé à l’origine de cette augmentation de la demande de processeurs est le changement dans la structure de la charge de travail au sein de l’entreprise. Avec la mise en œuvre rapide de nouvelles applications telles que « Agent AI », de plus en plus de fournisseurs de cloud à très grande échelle ont commencé à déployer des architectures informatiques à cœur de processeur. La proportion de tâches gourmandes en CPU a considérablement augmenté, ce qui a directement fait grimper l'échelle d'achat de processeurs pour serveurs. Pour Intel, la génération précédente de produits Xeon est plus populaire. Par exemple, la série « Sapphire Rapids » basée sur la technologie de processus Intel 7 est considérée comme un choix « plus mature et plus fiable » parmi les fournisseurs de services cloud, et la demande de commandes est considérable.
Cela place également Intel face à un dilemme en termes de planification de la capacité de production : d'une part, la demande du marché pour des produits Xeon d'ancienne génération sur des processus matures (tels qu'Intel 7) reste élevée ; d'autre part, l'entreprise souhaite promouvoir les processeurs de nouvelle génération utilisant des processus plus avancés (tels que Intel 3 et 18A) pour améliorer les performances et l'efficacité énergétique et soutenir les voies technologiques à long terme. Avec une capacité de production de plaquettes limitée, la direction doit choisir entre continuer à augmenter les nœuds matures pour répondre aux « besoins rigides actuels » ou s'orienter vers de nouveaux processus et parier sur la migration des clients dès que possible.
Dans le même temps, le marché des PC grand public a également connu une « congestion inversée » : après avoir connu des pénuries d'approvisionnement en composants clés tels que les cartes graphiques et la mémoire, certains consommateurs ont choisi de se verrouiller à l'avance sur des plates-formes de processeur relativement matures, notamment les produits Raptor Lake (Core de 13e et 14e génération) basés sur le processus Intel 7. La demande a augmenté récemment. Étant donné que Raptor Lake et certains produits serveurs occupent également la capacité de production d'Intel 7, cela a intensifié la situation de « capture de capacité » entre les consommateurs et les centres de données sur le même nœud de processus.
Après avoir pesé le pour et le contre, Intel a fait un choix préférentiel en interne : il donnera la priorité aux datacenters et aux entreprises clientes en termes d'allocation de capacité. Derrière cette décision se cachent des considérations pratiques liées à la taille des commandes et à des marges bénéficiaires plus élevées, et elle reflète également la priorité accordée aux activités d'IA et de cloud computing dans la stratégie globale de l'entreprise. Pour les consommateurs ordinaires de PC, cela signifie que le cycle d'approvisionnement de certains produits peut être allongé et que les stocks de modèles populaires peuvent être serrés à tout moment.
En réponse aux problèmes de prix qui préoccupent le monde extérieur, Intel admet qu'il est difficile d'éviter une certaine augmentation des prix des produits CPU dans l'environnement actuel. Cependant, les dirigeants de l'entreprise ont également souligné que même si les prix augmentaient, le niveau ne répéterait pas la « montée en flèche » observée lors de la précédente pénurie de puces de mémoire DRAM. Il augmentera progressivement en raison du déséquilibre entre l’offre et la demande. Il s’agit d’une augmentation structurelle et modérée plutôt que d’une crise globale incontrôlable.
Guzzi a appelé ses partenaires à faire preuve de patience et a réaffirmé que l'entreprise s'efforçait de trouver un équilibre plus raisonnable entre les différents groupes de clients. Selon lui, il s'agit d'un défi d'approvisionnement qui touche « tout le monde », plutôt que d'un problème de distribution où les clients individuels sont « favorisés » ou « sacrifiés ». Sur fond de vague d’IA et d’exigences de cloud computing superposées, cette bataille offensive et défensive sur la capacité de production des CPU est loin d’avoir atteint sa véritable fin.