Meta a annoncé qu'elle arrêterait officiellement l'accès à sa plate-forme métaverse Horizon Worlds via des casques VR en juin de cette année, marquant que le « rêve métaverse » sur lequel le géant social avait autrefois fait un pari très médiatisé est encore relégué au second plan et que l'intelligence artificielle devient le nouveau centre d'investissement dans les ressources de l'entreprise. En février de cette année, Meta a déclaré qu'elle transformerait Horizon Worlds, que Mark Zuckerberg considérait autrefois comme la première tentative importante de monde virtuel partagé immersif, en un produit « uniquement mobile ».

Meta a récemment donné un calendrier précis : à partir du 31 mars 2026, Horizon Worlds et Horizon Events n'apparaîtront plus dans le Quest App Store, et les utilisateurs ne pourront plus obtenir l'application via le Quest Store. Dans le même temps, les grands mondes virtuels tels que Horizon Central, Events Arena, Kaiju et Bobber Bay ne seront plus ouverts aux utilisateurs de VR. Pour les utilisateurs ayant déjà téléchargé l’application Horizon Worlds, Meta permettra un accès continu via VR jusqu’au 15 juin, date à laquelle la fonctionnalité de l’application en réalité virtuelle cessera complètement.

En plus de la suppression du produit, Meta a également annoncé qu'elle supprimerait la fonctionnalité Hyperscape Capture précédemment lancée lors de la phase de test. Cette fonctionnalité permet aux utilisateurs de casques Quest de numériser en 3D des scènes réelles et de capturer, partager et accéder à ces espaces « Hyperscape » entre eux au sein d'Horizon Worlds. La société a déclaré qu'à l'avenir, les utilisateurs pourront toujours capturer et visualiser localement, mais la possibilité de partager, d'inviter d'autres personnes à se joindre et de découvrir Hyperscape ensemble sera désactivée.

Dans la déclaration officielle, Meta a déclaré que « séparer les plates-formes VR et Horizon » aiderait les deux parties à se développer de manière plus ciblée. Cependant, le monde extérieur interprète généralement cette décision comme le fait que la stratégie métaverse représentée par Horizon Worlds a fondamentalement cédé la place au secteur actuel de l'intelligence artificielle.

Dès décembre de l'année dernière, il a été rapporté que Zuckerberg prévoyait de réduire d'environ 30 % le budget du département Reality Labs de Meta et de déplacer une partie des investissements de ce groupe d'affaires responsable du métaverse et du matériel vers de nouvelles directions telles que les lunettes IA et les appareils portables. En janvier de cette année, Reality Labs a de nouveau été durement touché. Il a été rapporté qu'environ 1 500 employés du département ont été licenciés, ce qui représente environ 10 % de son effectif total. La grande majorité d’entre eux appartenaient à l’équipe Metaverse responsable des casques VR et des réseaux sociaux virtuels.

En termes de performances financières, la situation de Reality Labs n'est pas non plus optimiste. Le dernier rapport financier montre que le département a enregistré la « pire performance trimestrielle » depuis sa création. La perte trimestrielle a augmenté de 21 % sur un an pour atteindre 6,02 milliards de dollars. La perte cumulée depuis 2020 a atteint au moins 80 milliards de dollars. Dans ce contexte, l'industrie a commencé à se demander si la décision majeure de Zuckerberg de changer le nom de l'entreprise de « Facebook » à « Meta Platforms » était encore raisonnable.

Alors qu’Horizon Worlds se retire de la scène VR et que l’expérience est compressée sur le terminal mobile, le récit de Meta sur le « métaverse immersif » est affaibli par la réalité, tandis que les produits et services liés à l’IA sont devenus un nouvel objectif sur le marché des capitaux et l’allocation des ressources internes au sein de l’entreprise. Dans un avenir prévisible, il devient de plus en plus incertain si Meta réalisera de nouveaux investissements à grande échelle dans le métaverse.