Le 24 mars, le célèbre blogueur éducatif Zhang Xuefeng est décédé d'une mort subite cardiaque. Auparavant, certains internautes lui avaient rappelé que "des lèvres violettes peuvent indiquer un mauvais cœur. Il est recommandé de se faire contrôler le plus tôt possible". Cette association n'est pas rare et des discussions similaires apparaissent souvent sur Internet. Alors, que se passe-t-il exactement avec les lèvres violettes ? Cela signifie-t-il vraiment que votre cœur va mal ?
Pourquoi les lèvres deviennent-elles violettes ?
En se brossant les dents la nuit, quelqu'un s'arrête soudainement devant le miroir - ses lèvres sous la lumière semblent un peu plus foncées que d'habitude, voire légèrement violettes. De tels moments entraînent souvent une association directe : y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le cœur ?
Mais d'un point de vue médical, les lèvres violettes sont plus un indice qu'une réponse définitive. Toutes les lèvres foncées ou violettes ne signifient pas une anomalie.
Source : Internet
La raison pour laquelle les lèvres sont faciles à observer est que la peau est fine et riche en vaisseaux sanguins.
Lorsque l’hémoglobine désoxygénée dans le sang augmente jusqu’à un certain niveau, la zone locale apparaît en bleu-violet. Ce phénomène est appelé médicalement cyanose. Habituellement, lorsque la concentration d’hémoglobine réduite dans le sang dépasse environ 5,0 g/dL, ce changement ne peut être détecté qu’à l’œil nu [1].
En retraçant davantage son origine, nous découvrirons que la pourpre est en réalité le résultat de la participation de plusieurs systèmes : les poumons sont responsables des échanges gazeux. Une fois qu'il y a un problème de ventilation ou de ventilation, les niveaux d'oxygène dans le sang chuteront ; le cœur est responsable de la circulation. Si la structure ou la fonction est anormale, du sang insuffisamment oxygéné peut pénétrer dans la circulation systémique ; et si le sang lui-même est anormal, cela affectera également la capacité à transporter et à libérer l'oxygène [2].
Par conséquent, attribuer simplement les lèvres bleues à un cœur malade ignore souvent le contexte physiologique plus complet.
Avant de juger des anomalies, nous devons clarifier une question plus fondamentale : qu’est-ce qui est considéré comme une couleur normale des lèvres ?
En fait, il n’existe pas de norme uniforme pour la couleur de nos lèvres elle-même. Une étude portant sur 514 femmes a montré qu'il existe des différences individuelles évidentes dans la couleur naturelle des lèvres, et 53 types de couleurs de lèvres différents ont pu être résumés [3]. Il existe de nombreux chevauchements entre différentes personnes et il n’existe pas de couleur standard absolument uniforme.
Référence [3] : Résultats de mesure de la couleur de la lèvre inférieure de 514 sujets
Pour cette raison, certaines personnes sont plus rouges, d’autres plus foncées et certaines ont une teinte légèrement violette. Ces différences en elles-mêmes n’indiquent pas des problèmes de santé.
En pratique, ce qui est plus important que la nuance de couleur est de savoir si elle a changé. La couleur des lèvres stable à long terme n’a généralement que peu d’importance ; les changements évidents sur une courte période méritent davantage d’attention. Cette façon d'observer, qui passe de la « couleur statique » au « changement dynamique », est souvent plus proche de la logique du jugement médical.
Comment savoir si vos lèvres sont violettes à cause du froid ou si elles sont véritablement cyanosées ?
En hiver ou dans un environnement climatisé, de nombreuses personnes auront temporairement des lèvres violettes, mais elles reviendront bientôt à la normale. Cette situation est majoritairement liée à des réactions vasculaires périphériques.
La stimulation par le froid peut provoquer une vasoconstriction, ralentir le flux sanguin local et augmenter l'utilisation de l'oxygène, entraînant des changements de couleur temporaires. Ce type de cyanose périphérique n'atteint généralement pas la muqueuse buccale, la couleur de la langue reste normale et elle peut récupérer après maintien au chaud [1].
En revanche, la cyanose centrale implique des problèmes d’oxygénation systémique. À ce moment-là, non seulement les lèvres deviendront violettes, mais la langue et la muqueuse buccale changeront également de couleur simultanément, ce qui persiste souvent et n'est pas facile à résoudre seul [1].
Dans la vraie vie, la distinction entre les deux n’est pas compliquée : l’existence d’un déclencheur clair, la possibilité de le récupérer et l’implication de la muqueuse buccale fournissent souvent des indices clés.
De plus, dans certaines affections liées à la fonction vasculaire, comme l’acrocyanose, le froid peut induire une décoloration violette symétrique, généralement indolore et non accompagnée d’un inconfort général [4]. Ces situations suggèrent en outre que le changement de couleur lui-même doit être compris dans un contexte spécifique.
Si l’on considère les nourrissons et les jeunes enfants, la situation est différente.
En Chine, environ 150 000 nouveau-nés sont touchés chaque année par une cardiopathie congénitale, et environ un tiers d’entre eux sont de ceux qui nécessitent une intervention précoce [5]. Certains de ces enfants développent une cyanose persistante très tôt dans la vie.
Il convient de noter que même dans le cadre du système de dépistage, environ 0,07 % des nourrissons au dépistage négatif reçoivent ensuite un diagnostic de cardiopathie congénitale [5]. En d’autres termes, les résultats préliminaires du dépistage ne peuvent pas remplacer complètement les observations ultérieures.
Par conséquent, chez les nourrissons et les jeunes enfants, en cas de cyanose persistante des lèvres, en particulier si elle s'accompagne de difficultés à s'alimenter, d'une aggravation des pleurs ou d'une faible prise de poids, une évaluation médicale précoce doit être réalisée.
Lorsque le problème ne vient pas du cœur et des poumons, le sang peut également être en cause
Parfois, la cyanose persiste même si les tests cardiaques et pulmonaires ne montrent aucune anomalie. Dans ce cas, les facteurs sanguins doivent être davantage pris en compte.
Par exemple, la méthémoglobinémie modifiera la structure de l’hémoglobine, affectant ainsi sa capacité à libérer normalement de l’oxygène. Dans un cas rapporté, un nourrisson de 49 jours a développé une cyanose importante, avec un taux de méthémoglobine de 44,7 % et une couleur particulière du sang. Cependant, l’inhalation régulière d’oxygène ne s’est pas améliorée de manière significative [6].
Ce type de situation suggère que la décoloration violette n'est pas toujours due à un « apport d'oxygène insuffisant », mais peut également impliquer des changements dans le « mécanisme de transport et de libération de l'oxygène ». Comprendre cela permet d’éviter les jugements simplistes.
Comment savoir si quelque chose ne va pas avec votre corps ?
À la maison, la plupart des gens n'ont pas la capacité de porter des jugements médicaux, il n'est donc pas nécessaire d'essayer de « deviner la maladie » par la couleur.
Une manière plus pratique consiste à observer plusieurs problèmes clés :
Que le changement soit nouveau ou en cours ;
Y a-t-il des déclencheurs clairs, comme le froid ou les changements d’humeur ?
Capacité à récupérer après le repos ou la chaleur ;
Est-ce accompagné d'essoufflement, d'oppression thoracique, de fatigue, etc. ;
Pour les nourrissons et les jeunes enfants, il faut également prêter attention à la situation alimentaire et à l’état de croissance.
Lorsque les conditions le permettent, un oxymètre à pince digitale peut être utilisé comme outil auxiliaire. Bien qu'il y ait une certaine erreur, elle a plus de signification de référence que de juger à l'œil nu [7]. Si l'oxygène dans le sang continue d'être faible ou s'accompagne d'un inconfort évident, vous devez consulter un médecin à temps.
Comme je l'ai dit au début, la couleur de vos lèvres est plutôt une indication. Ce à quoi il faut vraiment prêter attention, ce sont les changements qui les sous-tendent et les autres signaux que le corps envoie.
Références
[1]Pahal P, Goyal A. Cyanose centrale et périphérique. [Mise à jour le 3 octobre 2022]. Dans : StatPearls [Internet]. Île au Trésor (FL) : StatPearls Publishing ; 2026 janvier-. Disponible sur : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559167/
[2] Wang L, Ye Y, Li D et al. Présentations cliniques de cyanose associées à la méthémoglobinémie acquise chez les nourrissons. Pédiatre avant. 2025;13:1563277.
[3]Charton Z, Vergnaud H, Caisey L, et al. Développement d'un nuancier de lèvres pour quatre ethnies. Int J Cosmet Sci. 2026 ; 48 : 161-171.
[4]Demirciog?lu D, O¨ztu¨rk Durmaz E. Acrocyanose : l'acrosyndrome le moins connu revisité. Dermatol Res Pract. 2025;2025 :2904301.
[5] Tian Y, Gu Q, Hu X et al. Dépistage néonatal des cardiopathies congénitales : une étude de cinq ans à Shanghai. Dépistage néonatal Int J. 2025;11:38.
[6] Wang L, Ye Y, Li D et al. Rapport de cas : présentations cliniques de cyanose associées à une méthémoglobinémie acquise chez les nourrissons. Pédiatre avant. 2025;13:1563277.
[7] Fair FJ, Furness A, Higginbottom G et al. Examen systématique des scores d'Apgar et de la cyanose chez les nourrissons noirs, asiatiques et appartenant à des minorités ethniques. Pédiatre Rés. 2025 ;97 : 939-952.
Planification et production
Auteur 丨Jiang Yongyuan, maîtrise en médecine interne, troisième université de médecine militaire
Revue | Ma Fangfang, médecin-chef adjoint et professeur agrégé du département de médecine cardiovasculaire, premier hôpital de l'université médicale du Hebei
Planification - Zhang Linlin
Rédacteur en chef Wang Mengru
Revue | Xu Lai Zhang Linlin