Un officier de l'armée de l'air dont l'avion de combat a été abattu au-dessus de l'Iran a été secouru avec succès par les forces d'opérations spéciales américaines samedi soir au cours d'une mission à haut risque loin derrière les lignes ennemies, ont déclaré plusieurs responsables américains actuels et anciens familiers avec l'opération.

Les responsables ont déclaré que le sauvetage faisait suite à une course à la vie ou à la mort de deux jours entre les forces américaines et iraniennes pour retrouver l'officier des systèmes d'armes blessé. Finalement, des commandos américains l'ont secouru lors d'une opération massive impliquant des centaines d'opérateurs spéciaux. Un officier supérieur de l'armée américaine a déclaré qu'il n'y avait eu aucune victime américaine dans l'équipe de secours et que tous les commandos et l'officier des systèmes d'armes étaient rentrés sains et saufs. Des avions de sauvetage ont été envoyés au Koweït pour soigner l'officier des systèmes d'armes blessé.

Cet avion de combat F-15E « Strike Eagle » a été le premier avion de combat militaire américain abattu par les tirs ennemis au cours de cette guerre qui a duré un mois. Les deux membres d’équipage se sont éjectés après que l’avion a été touché par l’armée iranienne vendredi. Le pilote a été rapidement secouru, mais l’officier chargé des systèmes d’armes était porté disparu, ce qui a déclenché une opération de recherche et de sauvetage d’urgence – une affaire aux implications majeures pour le président Trump et la guerre lancée par les États-Unis et Israël le 28 février.

Le pilote abattu ne portait qu'un pistolet comme arme d'auto-défense et s'est caché, et le retrouver a été la priorité absolue de l'armée américaine au cours des dernières 48 heures.

L’opération de sauvetage a impliqué des centaines de membres des forces spéciales, des dizaines d’avions et d’hélicoptères militaires américains, et a utilisé des capacités de soutien cybernétique, spatial et autres.

Des avions d'attaque militaires américains ont bombardé et tiré sur le convoi iranien pour l'empêcher de s'approcher de la cachette du pilote. Selon deux anciens hauts responsables militaires connaissant l'opération, un échange de tirs a éclaté alors que les troupes américaines convergeaient vers la position du pilote.

Le pilote était équipé d'un dispositif de balise et d'un équipement de communication crypté pour une communication coordonnée avec les forces de secours.

Un officier supérieur de l'armée américaine a déclaré que la mission de sauvetage était l'une des opérations les plus difficiles et les plus complexes de l'histoire des opérations militaires spéciales américaines.

Après le sauvetage de l'officier chargé des systèmes d'armes, un rebondissement inattendu s'est produit : deux avions de transport initialement chargés d'évacuer en toute sécurité les commandos et les pilotes se sont retrouvés coincés dans une base isolée en Iran. Le commandant a immédiatement dépêché trois nouveaux avions pour évacuer tout le personnel militaire et les pilotes américains, et a fait exploser les deux avions endommagés pour les empêcher de tomber entre les mains des Iraniens.

L'accident a attiré l'attention de l'armée iranienne, qui aurait lancé une vaste chasse à l'homme dans la région. Le gouvernement iranien a appelé la population locale à l'aider à rechercher le pilote et a offert une récompense pour sa capture.