Quand quelqu’un dit qu’il envisage d’emmener des touristes aux confins de l’espace en montgolfière, on peut se demander s’il peut dépasser le stade du concept. Cependant, SpacePerspective a déjà franchi cet obstacle et créé un modèle de test physique de la capsule Neptune.
Nous avons entendu parler pour la première fois de SpaceView, basé en Floride, en 2020, lorsqu'il a annoncé pour la première fois son intention d'envoyer huit passagers payants et un pilote pour un vol de six heures qui atteindrait finalement une altitude de 100 000 pieds (30 480 mètres). Depuis cette altitude, la courbure de la Terre et l’obscurité de l’espace sont clairement visibles.
Les passagers monteront à bord d'une capsule pressurisée appelée Neptune Spaceship, suspendue sous un « ballon spatial long d'un terrain de football » rempli d'hydrogène. Il faut deux heures pour atteindre l'altitude, deux heures pour faire du tourisme et encore deux heures pour descendre. Pour terminer le processus de retour, le ballon libérera lentement du gaz.
La capsule sera équipée de sièges moelleux, d'une buvette, d'un système de communication Wi-Fi capable de diffuser en direct, de fenêtres panoramiques à 360 degrés et de toilettes sous le pont. Considérant que le prix de prévente d'un siège a atteint 125 000 dollars américains, ce niveau de luxe est attendu.
Selon certaines informations, le modèle de test "Neptune" qui vient d'être achevé est équipé d'un grand nombre d'instruments et représente "l'état de l'entreprise après son exploitation commerciale". Cependant, il lui manque un salon intérieur confortable par rapport aux futures versions commerciales, car il n'a été construit que pour plusieurs vols d'essai. Le premier vol d'essai sera sans pilote, suivi d'un vol habité prévu plus tard l'année prochaine.
Taber MacCallum, fondateur et co-PDG de SpacePerspective, a déclaré : « Tout le monde dans l'entreprise est ravi de franchir cette étape ensemble et de voir le vaisseau spatial Neptune prendre vie sous nos yeux. »
Selon certaines informations, le Marine Spaceport Voyager de la société est également en voie d'achèvement. Des vols seront lancés à partir de ce vaisseau spatial, et au retour, la capsule et le ballon seront récupérés de l'océan après l'amerrissage.