MOIA America, une filiale de Volkswagen, et Uber ont annoncé avoir commencé à tester des minibus autonomes à Los Angeles, aux États-Unis, en préparation du service de taxi commercial autonome dont le lancement est prévu d'ici la fin de 2026. Selon les plans précédemment annoncés par les deux parties, ils seront basés sur la version autonome de l'ID électrique de Volkswagen. Le minibus Buzz atterrira successivement dans de nombreuses villes américaines au cours des dix prochaines années. Los Angeles est la première ville pilote à être lancée.
Selon l'entreprise, le test débutera dans les prochaines semaines et concernera environ 10 personnes autonomes. Les véhicules Buzz seront initialement déployés à Los Angeles pour des essais routiers et des démonstrations opérationnelles. Le modèle sans conducteur produit en série peut transporter 4 passagers et est conçu pour les scénarios de déplacements urbains quotidiens. Paul DeLong, président de la commercialisation de MOIA America, a déclaré que Los Angeles « a une longue histoire de façonnage de la culture automobile et d'adoption des nouvelles technologies de mobilité » et constitue donc un « marché naturel » pour introduire son service de covoiturage autonome.
Depuis l'annonce de leur partenariat l'année dernière, MOIA America et Uber ont établi une installation opérationnelle commune à Los Angeles pour la gestion et la répartition quotidiennes de leur flotte. L'échelle de test actuelle est encore petite, mais Volkswagen a déclaré que la taille de sa flotte serait étendue à plus de 100 ID autonomes. Les véhicules Buzz dans le futur. Dans les premières étapes du projet, les véhicules seront équipés d'un agent de sécurité embarqué pour prendre le relais si nécessaire ; Volkswagen ne s'attend pas à ce que les opérations véritablement sans conducteur commencent avant 2027. Sascha Meyer, directeur commercial de l'activité voyages autonomes de Volkswagen, a déclaré que cette avancée progressive reflète la mise en œuvre accélérée de la stratégie de l'entreprise consistant à « intégrer les voyages autonomes dans des scénarios opérationnels réels ».
MOIA America est le nouveau nom de marque de l'activité de conduite autonome de Volkswagen aux États-Unis, qui jusqu'au début de cette année utilisait le nom « Volkswagen ADMT ». La marque MOIA elle-même n’est pas étrangère. Dès 2016, Volkswagen avait lancé cette marque de voyage indépendante lors de la conférence TechCrunch Disrupt London. Elle propose actuellement des services de voyage partagés en Europe et mène des tests de technologies de conduite autonome dans des villes comme Hambourg, Berlin, Munich et Oslo. Le changement de nom vise à renforcer le lien entre les opérations américaines et européennes et à unifier l’image de la marque.
Bien que les tests aient commencé, MOIA America doit encore parcourir un chemin réglementaire long et complexe avant de pouvoir réellement lancer un service commercial de taxi autonome pour le public californien. En Californie, les entreprises engagées dans des tests de conduite autonome et des opérations formelles doivent respectivement obtenir des permis de test et de déploiement auprès du California Department of Motor Vehicles (DMV). De plus, si vous fournissez des services de covoiturage payants au public, vous devez également obtenir une licence d'exploitation de covoiturage en ligne délivrée par la California Public Utilities Commission (CPUC).
Uber, qui s'associe à Volkswagen, a fait des « paris multiples » sur la conduite autonome. Actuellement, Uber a établi des partenariats avec 25 entreprises impliquées dans la technologie de conduite autonome, couvrant de multiples scénarios d'application tels que la livraison de nourriture, les drones, les services de covoiturage en ligne et les camions autonomes. Sur le marché américain, le partenaire de conduite autonome le plus connu d’Uber est Waymo. Dans le même temps, Uber étend également sa présence à l'échelle mondiale, concluant des accords avec un certain nombre d'entreprises chinoises pour lancer des services de taxi autonome en Europe et au Moyen-Orient, et collaborant avec la startup britannique Wayve et d'autres entreprises pour explorer des projets de voyage autonome dans davantage de villes.
En termes d'achat de véhicules, Uber a récemment signé un accord avec le constructeur américain de véhicules électriques Rivian pour l'achat de 10 000 taxis autonomes R2 entièrement autonomes, destinés à être utilisés dans des flottes autonomes dont le lancement est prévu à San Francisco et à Miami en 2028. Selon l'accord, Uber réalisera un investissement initial de 300 millions de dollars à Rivian pour jeter les bases d'un déploiement ultérieur à grande échelle.