Une nouvelle étude montre que le sémaglutide, un médicament populaire de perte de poids GLP-1, peut non seulement prévenir la dégénérescence du cartilage chez les patients souffrant d'arthrose (OA), mais également permettre dans une certaine mesure la réparation du cartilage. Cette découverte laisse présager que le médicament pourrait avoir des applications plus larges au-delà de la perte de poids.

Depuis que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le sémaglutide pour le traitement du diabète en 2017 et comme aide à la perte de poids en 2021, les gens connaissent souvent ce médicament sous des marques telles que Ozempic et Wegovy. Plusieurs études réalisées ces dernières années ont démontré son efficacité dans le traitement d’autres problèmes de santé. Par exemple, des essais cliniques menés en 2024 ont montré que le médicament peut réduire le risque d’insuffisance rénale et de décès cardiovasculaire chez les patients atteints de diabète de type 2 et d’insuffisance rénale chronique ; d'autres études ont souligné que cela avait un impact positif sur la capacité d'exercice des patients atteints de la maladie de Parkinson et qu'il pourrait aider à atténuer l'atrophie cérébrale et le déclin cognitif chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Aujourd’hui, des chercheurs chinois ont révélé un nouveau potentiel non autorisé du sémaglutide dans la prévention et le traitement de l’arthrite grâce à une étude combinant des échantillons de souris et d’humains. Au stade de l’expérimentation animale, l’équipe de recherche a divisé les souris obèses souffrant d’arthrite en deux groupes. Le premier groupe a reçu une injection de sémaglutide pour réduire l'appétit, et le deuxième groupe n'a pas reçu de traitement médicamenteux, mais a reçu exactement la même quantité de nourriture que le premier groupe sous contrôle strict, garantissant ainsi que les deux groupes de souris ont perdu le même poids. Les résultats ont montré que seules les souris ayant reçu une injection de sémaglutide présentaient une dégénérescence cartilagineuse plus lente, et que les éperons osseux, l'inflammation des articulations et la douleur étaient également considérablement réduits. Ce mécanisme prouve que l’effet anti-arthrite provient probablement du médicament lui-même, plutôt que simplement de la réduction physique provoquée par la perte de poids.

Dans la partie essai sur l’homme, l’équipe de recherche a divisé 20 patients obèses souffrant d’arthrite du genou en deux groupes. Un groupe n’a reçu que des injections régulières de lubrification des articulations à l’acide hyaluronique, tandis que l’autre a reçu du sémaglutide en plus des injections. Le suivi après 24 semaines a montré que seuls les patients du groupe de traitement au sémaglutide obtenaient des améliorations significatives des scores de fonction physique et une augmentation de l'épaisseur du cartilage d'environ 17 %. Bien que les chercheurs aient admis qu’il s’agissait d’un essai préliminaire à très petite échelle et qu’il ne contrôlait pas strictement les variables de perte de poids des patients humains (l’IMC des patients du groupe médicamenteux a chuté d’environ 8 %, tandis que le poids du groupe témoin est resté pratiquement inchangé), ce résultat indique néanmoins une direction d’exploration précieuse pour vaincre l’arthrose et favoriser la régénération du cartilage.

Bien que Flavia Cicuttini, chercheuse à l'Université Monash en Australie, n'ait pas été directement impliquée dans le projet, elle a dirigé une étude de revue systématique sur l'impact des médicaments GLP-1 sur l'arthrose en 2025. Elle a souscrit aux résultats de cette étude et a souligné que l'arthrose induite par l'obésité implique non seulement une charge mécanique, mais également une inflammation induite par le métabolisme, et que les médicaments GLP-1 peuvent avoir un impact profond sur le métabolisme cellulaire et l'inflammation induite par le métabolisme. En plus de ses effets anti-inflammatoires potentiels, les chercheurs pensent que l'augmentation de la régénération du cartilage due au médicament provient d'une réaction chimique en chaîne qui améliore la façon dont les cellules du cartilage produisent de l'énergie, leur donnant ainsi le pouvoir d'initier un processus d'auto-réparation.

Le résumé de l'étude, publié dans la revue Cell Metabolism, souligne : « La régulation énergétique se produit à chaque étape de la vie. En ajustant le métabolisme énergétique, les agonistes des récepteurs GLP-1 peuvent exercer des avantages systémiques au-delà de la régulation de la glycémie.