Lors du 20e Forum russe du capital-risque à Kazan, Tupolev, filiale du United Aviation Manufacturing Group (UAC), filiale du groupe technologique d'État russe Ross Technology, a présenté pour la première fois publiquement le modèle du projet d'avion gros-porteur à long rayon d'action qu'il étudie - le Tu-454 - dans un format informel.
Selon les informations divulguées par le Centre russe d'analyse stratégique et technique, ce nouveau modèle se positionne comme un avion de passagers à large rayon d'action et à long rayon d'action du même niveau que le Boeing 787 "Dreamliner" et l'Airbus A350 XWB, et devrait devenir l'un des modèles en concurrence avec les deux géants sur le futur marché de l'aviation civile.
Le Boeing 787 et l'Airbus A350 sont aujourd'hui les avions de ligne gros-porteurs à long rayon d'action phares de l'industrie mondiale de l'aviation civile. Le Boeing 787 a effectué son premier vol en 2009. La structure de la carrosserie du Boeing 787 représente environ 50 % de matériaux composites, ce qui peut réduire la consommation de carburant d'environ 20 à 25 % par rapport au modèle de la génération précédente. Sa cabine utilise des fenêtres de grande taille et est équipée de fonctions de gradation électronique. Il augmente également l'humidité de l'air dans la cabine, réduisant ainsi la fatigue des passagers sur les vols longue distance. L'Airbus A350 XWB a effectué son premier vol en 2013. La proportion de matériaux composites utilisés a encore augmenté pour atteindre environ 52 % et il est équipé du moteur Rolls-Royce Trent XWB, qui est actuellement l'un des moteurs les plus efficaces. Les deux types d’avions de passagers peuvent généralement transporter entre 250 et 350 passagers et parcourir jusqu’à environ 15 000 kilomètres sans ravitaillement en carburant.
Les informations divulguées à ce stade montrent que le Tu-454 prévoit d'utiliser comme moteur deux turboréacteurs à double flux PD-26 de nouvelle génération en cours de développement. Les paramètres techniques détaillés de l’avion, le calendrier de développement, l’approbation officielle du projet et le calendrier de production n’ont pas été annoncés au public, et United Aviation Manufacturing Group n’a pas encore publié de commentaires officiels à ce sujet.
À l'heure actuelle, le monde extérieur ne peut émettre qu'un jugement préliminaire sur le positionnement et les performances potentielles du Tu-454 à partir du modèle exposé à Kazan et de son introduction officielle limitée : du point de vue du niveau de marché et des capacités de portée, l'avion est clairement destiné au segment de marché des avions de passagers gros-porteurs à long rayon d'action, où se trouvent le Boeing 787 et l'Airbus A350, et est destiné à combler l'absence à long terme de l'industrie de l'aviation civile russe à ce niveau. Poussée par la nouvelle génération de gros moteurs aérospatiaux comme le PD-26, l’industrie russe espère reconstruire sa compétitivité dans le domaine des avions de ligne gros-porteurs à long rayon d’action grâce à des projets comme le Tu-454. Cependant, à en juger par les informations publiques actuelles, le Tu-454 en est encore au stade de la conception et de la modélisation, et il reste encore un long chemin à parcourir avant la fabrication du prototype et le vol d'essai. Son développement futur dépendra également de divers facteurs tels que les progrès du développement du moteur, la finalisation complète de la conception de la machine et les capacités de support de la chaîne industrielle.