OpenAI a annoncé lundi qu'elle ouvrirait son premier bureau permanent à Londres, pouvant accueillir plus de 500 employés, soit plus du double de son effectif actuel d'environ 200 personnes dans la ville. La société a déclaré avoir officiellement signé le même jour un bail pour un espace de bureau d'une superficie d'environ 88 500 pieds carrés. En février de cette année, OpenAI a annoncé qu'elle ferait de Londres son plus grand centre de recherche en dehors des États-Unis.
Phoebe Thacker, responsable du site londonien d'OpenAI, a déclaré dans un communiqué que le Royaume-Uni dispose d'un « vivier de talents extrêmement important et d'excellents antécédents » dans le domaine de l'intelligence artificielle. Londres est déjà une plaque tournante importante pour la recherche et les équipes de l'entreprise, et ce nouveau bureau offrira un espace pour l'expansion locale continue d'OpenAI. Le nouvel emplacement est situé dans le quartier de King's Cross à Londres, où se sont rassemblées un certain nombre de sociétés d'intelligence artificielle, notamment Google DeepMind, Meta, Synthesia et Wayve, et est considéré comme une zone de rassemblement importante pour l'industrie de l'IA de Londres.
Cette expansion intervient après qu'OpenAI vient de confirmer la suspension de son principal projet d'infrastructure d'IA "Stargate" au Royaume-Uni. OpenAI s'était auparavant associé à la société d'infrastructure cloud IA Nscale pour faire avancer le projet, mais la société a confirmé la semaine dernière qu'elle avait suspendu les plans associés en raison de facteurs tels que les coûts énergétiques et l'environnement réglementaire britannique. Les discussions entre OpenAI et son partenaire Nscale sont toujours en cours, mais la suspension est considérée comme un coup dur pour l'infrastructure d'IA du Royaume-Uni, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Les prix de l’énergie industrielle au Royaume-Uni sont actuellement parmi les plus élevés au monde et ont été l’une des principales contraintes des critiques de l’industrie concernant la lenteur des progrès du pays en matière d’infrastructure d’IA. Des initiés du secteur ont déjà souligné à CNBC que les prix élevés de l'énergie et les retards dans la connexion au réseau national sont les principaux obstacles auxquels le Royaume-Uni est confronté dans le développement de centres de données et d'infrastructures informatiques à grande échelle.
Malgré cela, le gouvernement britannique a continué à déployer des efforts ces dernières années pour positionner le pays comme l’un des centres mondiaux de l’intelligence artificielle. Comparé aux deux principaux écosystèmes d’IA que sont les États-Unis et la Chine, le Royaume-Uni présente encore un net écart en termes d’innovation technologique et d’échelle de financement. Début 2025, le Royaume-Uni a lancé le « AI Opportunities Action Plan » (AI Opportunities Action Plan). Depuis lors, les financements reçus par les startups locales d’IA auprès des institutions de capital-risque n’ont cessé d’augmenter.
Selon les statistiques de la plateforme de données Dealroom, le financement total dans le domaine de l'IA au Royaume-Uni a atteint 6,7 milliards de dollars jusqu'à présent cette année, soit près du niveau de 8,2 milliards de dollars pour l'ensemble de 2025. Parmi eux, la société de cloud computing pour l'IA Nscale a finalisé un financement de 2 milliards de dollars en mars de cette année ; La startup de conduite autonome Wayve a reçu un financement de 1,2 milliard de dollars en février de cette année ; La société de voix IA ElevenLabs a levé un total de 500 millions de dollars de financement.
Après qu'Anthropic, son rival d'OpenAI, ait eu un différend avec le Pentagone américain sur des questions de coopération, le Royaume-Uni a intensifié ses efforts pour « courtiser » OpenAI. Selon un rapport du Financial Times publié plus tôt ce mois-ci, les responsables britanniques ont étendu un certain nombre de branches d'olivier à OpenAI, notamment en soutenant l'expansion de ses bureaux à Londres et en encourageant les entreprises à adopter des plans tels que la « double cotation » pour attirer OpenAI et accroître son implantation à long terme au Royaume-Uni.