Un juge fédéral américain a rejeté lundi le procès en diffamation intenté par le président Trump contre l'éditeur du Wall Street Journal. Le juge de district américain Darrin Gales à Miami, en Floride, a statué que Trump n'avait pas réussi à affirmer valablement qu'il avait été diffamé par un rapport. Le rapport concernait une lettre signée par Trump et adressée au financier Epstein.

"Parce que le président Trump n'a pas réussi à affirmer de manière convaincante que les accusés ont agi avec une 'malveillance réelle' en publiant l'article, les deux chefs d'accusation doivent être rejetés", a écrit Gales, qui a été nommé par l'ancien président Obama. Le juge a déclaré que Trump pouvait déposer une nouvelle plainte modifiée s'il le souhaitait et lui a donné un délai fixé au 27 avril.

Les représentants de Trump et l'éditeur du Wall Street Journal n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le Wall Street Journal a rapporté en juillet de l'année dernière qu'une lettre figurait dans un livre cadeau du 50e anniversaire offert à Epstein en 2003. Le texte imprimé de la lettre est encadré par la silhouette d'une femme nue. "Joyeux anniversaire - que chaque jour soit un autre merveilleux secret", lit-on dans la lettre, signée "Donald".

Le rapport cite les commentaires de Trump, qui a nié avoir écrit la lettre et menacé de poursuites judiciaires.

Un jour plus tard, Trump a poursuivi Dow Jones & Co., éditeur du Wall Street Journal, et sa société mère, News Corp., devant un tribunal fédéral pour des milliards de dollars. Le procès désigne également comme accusés le président émérite de News Corp., Rupert Murdoch, son directeur général, Robert Thomson, et deux journalistes du Wall Street Journal.

Trump a fait valoir qu’il n’existait pas de lettre ou de dessin authentique et a déclaré que le Journal essayait de discréditer sa personnalité.

Les avocats du Dow Jones ont déclaré que le rapport était vrai et ont cité des lettres publiées plus tard par le comité de surveillance de la Chambre. Le comité a reçu une copie d'une lettre d'anniversaire de la succession d'Epstein.

Ils ont également fait valoir que le contenu de la lettre était conforme à l'image publique constante de Trump et ont souligné que le rapport incluait les dénégations de Trump. "Le président Trump a également admis publiquement s'être livré à des 'potins dans les vestiaires' et a fait de nombreux commentaires publics vulgaires", ont écrit les avocats.

Trump a déclaré avoir rompu les liens avec Epstein bien avant sa première arrestation en 2006. En 2008, Epstein a plaidé coupable devant un tribunal de Floride pour sollicitation de prostitution d'une mineure. En 2019, les procureurs fédéraux ont accusé Epstein de trafic sexuel de filles mineures en Floride et à New York. Epstein est décédé dans une prison fédérale de Manhattan en attendant son procès.

L’article intervient alors que l’administration Trump est interrogée sur son incapacité à divulguer davantage de documents liés à Epstein détenus par le ministère de la Justice. En novembre, le Congrès a adopté la loi sur la transparence des dossiers Epstein, qui oblige le procureur général à divulguer dans les 30 jours les documents non classifiés relatifs à Epstein et à son associée Ghislaine Maxwell. Trump a signé le projet de loi et des millions de pages de documents, d’images et d’autres archives ont depuis été publiées.

Le président a fréquemment intenté des poursuites contre les médias au fil des ans. En septembre, un juge fédéral a rejeté le procès en diffamation de 15 milliards de dollars intenté par Trump contre le New York Times, l'éditeur Penguin Random House et plusieurs journalistes. La décision a qualifié la plainte déposée par le président de déclaration politisée violant les exigences fondamentales du tribunal. Trump a depuis déposé une nouvelle version de la plainte. Le New York Times et les coaccusés ont déclaré que le procès manquait de fondement juridique et ont de nouveau demandé au tribunal de le rejeter.

Trump a également poursuivi la British Broadcasting Corporation (BBC) pour diffamation en décembre de l'année dernière parce que la chaîne avait édité un documentaire qui comprenait un discours qu'il avait prononcé avant les émeutes de Capitol Hill le 6 janvier 2021. La BBC a demandé le rejet de l'affaire et un porte-parole a déclaré que l'agence de presse se défendrait devant le tribunal.