12 avrilLe premier avion de ligne à très long rayon d'action Airbus A350-1000ULR de Qantas utilisé dans le cadre du « Projet Sunrise » est sorti de la chaîne de montage à Toulouse, en France, et est entré dans les phases d'essais au sol et en vol.L'avion devrait être livré d'ici la fin de 2026 et assurera officiellement des vols directs de Sydney à Londres et New York au printemps 2027. Cela marque que le projet mondial d'aviation ultra-long-courrier de Qantas, retardé par l'épidémie, est entré dans sa phase finale.

Cet avion de ligne, portant le numéro d'enregistrement d'essai F-WZNK, a terminé l'installation du moteur Rolls-Royce Trent XWB-97. La couleur d'origine du matériau composite du fuselage est exposée et la peinture finale n'a pas encore été pulvérisée.

Il procédera ensuite à des essais au sol et en vol d'une durée d'environ deux mois.Après avoir passé la vérification, il volera vers l'aéroport Kingsford Smith de Sydney, où il sera d'abord utilisé sur les routes court et moyen-courriers de Qantas pour la formation des équipages en vue des opérations ultra-long-courriers.

Il est entendu que le « Projet Sunrise » est un projet marquant lancé par Qantas en 2017, visant à ouvrir des routes ininterrompues depuis la côte est de l'Australie vers les continents européen et américain.

Le projet a été retardé en raison de l'épidémie et de problèmes de chaîne d'approvisionnement. En mai 2022, Qantas a officiellement commandé 12 Airbus A350-1000ULR, battant Boeing pour devenir le modèle exclusif du projet.

Il s’agit de la première des 12 commandes à sortir de la chaîne de montage. Le nom de l'avion de ligne poursuivra la tradition des vols à « double lever de soleil » de la Seconde Guerre mondiale et portera le nom d'étoiles ou de constellations. Il s'agit d'un clin d'œil au plan opérationnel « double lever de soleil » de la compagnie aérienne (car le vol est suffisamment long pour voir le lever du soleil deux fois).

Afin d'atteindre une capacité de vol sans escale allant jusqu'à 22 heures,Airbus a apporté des modifications spéciales à ce modèle, ajouté un réservoir de carburant de 20 000 litres et optimisé la configuration aérodynamique et le système avionique.

Après la mise en service de l'avion,Étant donné que le vol de Sydney à Londres fait environ 17 800 kilomètres et celui de New York à environ 16 200 kilomètres, avec des durées de vol proches de 22 heures chacun, il deviendra la route commerciale la plus longue au monde, économisant jusqu'à 4 heures par rapport aux vols de correspondance.

La conception de la cabine de l'avion combine la science du sommeil et l'ergonomie et a été créée par les designers industriels de Qantas et les experts de l'Université de Sydney. La cabine entière ne compte que 238 sièges, répartis en quatre classes : 6 suites indépendantes de première classe, 52 suites de classe affaires avec portes coulissantes, 40 sièges en classe économique premium et 140 sièges en classe économique. L'espacement des sièges en classe économique est maintenu à 33 pouces et est équipé d'un écran de divertissement Bluetooth.

La cabine est équipée d'un « espace santé » commun à toute la cabine, qui propose des conseils d'étirements et un ravitaillement en collations légères. Il est également équipé d’un éclairage intelligent qui ajuste l’horloge biologique pour soulager efficacement la fatigue lors des vols ultra-longs.

Vanessa Hudson, PDG du groupe Qantas, a déclaré que le « Projet Sunrise » non seulement brise les restrictions de distance, mais remodèle également l'expérience de voyage ultra-long-courrier grâce à une conception scientifique et établit une nouvelle référence dans l'industrie. Après avoir été officiellement opérationnel en 2027, Qantas réécrira complètement le modèle de transport aérien entre l'Australie, l'Europe et les États-Unis.