L’administration Trump souhaiterait que les constructeurs automobiles et autres constructeurs américains jouent un rôle plus important dans la production d’armes, en imitant les pratiques de la Seconde Guerre mondiale. De hauts responsables du ministère américain de la Défense se sont entretenus avec des dirigeants de plusieurs entreprises, dont Mary Barra, PDG de General Motors, et Jim Farley, PDG de Ford, au sujet de la production d'armes et d'autres munitions, selon des sources proches du dossier.
Le Pentagone souhaite recruter ces entreprises pour qu’elles utilisent leur personnel et la capacité de leurs usines pour augmenter la production de munitions et d’autres équipements alors que les conflits en Ukraine et en Iran épuisent les stocks.
Selon des sources proches du dossier, les négociations en sont à un stade préliminaire et sont de grande envergure. Les responsables américains de la défense ont déclaré que les fabricants américains pourraient être nécessaires pour soutenir les entreprises de défense traditionnelles et ont demandé si ces entreprises pouvaient rapidement se lancer dans le secteur de la défense.
Des sociétés telles que GE Aviation et le constructeur de véhicules et de machines Oshkosh sont également impliquées dans des pourparlers avec des responsables du ministère américain de la Défense.
Un responsable du Pentagone a déclaré que le département américain de la Défense est « déterminé à étendre rapidement la base industrielle de défense en tirant parti de toutes les solutions et technologies commerciales disponibles pour garantir que nos combattants conservent un avantage décisif ».
Ces pourparlers constituent la dernière mesure prise par l'administration Trump pour placer la fabrication militaire sur ce que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a qualifié de « pied de guerre ».
Selon des sources proches du dossier, les discussions pertinentes avaient commencé bien avant que le conflit en Iran n’éclate. La pression que le conflit a exercée sur les stocks d’armes américains est une preuve supplémentaire que l’armée a besoin de davantage de partenaires commerciaux pour accroître rapidement ses approvisionnements en munitions et en équipements tactiques tels que les missiles et la technologie anti-drones.
Lors de discussions avec des dirigeants de l’industrie manufacturière américaine, les responsables américains de la défense ont considéré l’augmentation de la production d’armes comme une question de sécurité nationale.
Les responsables du ministère de la Défense demandent aux entreprises si elles peuvent aider alors que le Pentagone cherche à renforcer la capacité de production nationale, selon des sources proches du dossier. Les responsables ont également demandé aux dirigeants d'entreprises d'identifier les obstacles qui les empêchent de se lancer dans davantage d'activités de défense, notamment les exigences contractuelles et les difficultés liées au processus d'appel d'offres.
Logan Jones, directeur de la croissance d'Oshkosh Transportation, basé dans le Wisconsin, a déclaré que la société avait entamé des discussions avec le Pentagone en novembre après que Hegseth ait appelé les entreprises à augmenter leur production.
Il a indiqué que les discussions entre les deux parties ont porté principalement sur "la manière d'augmenter la capacité de production d'une manière qui corresponde à nos capacités de base".
Alors qu'Oshkosh fabrique des véhicules de transport tactiques pour l'armée américaine et ses alliés, la majeure partie des 10,5 milliards de dollars de revenus de l'entreprise proviennent de sources non liées à la défense.
"Nous avons été proactifs en recherchant les capacités qui, selon nous, répondraient à leurs besoins", a déclaré Jones. "Nous avons entendu haut et fort que c'était très important."
Après l’éclatement du conflit russo-ukrainien en 2022, Washington et ses alliés de l’OTAN ont commencé à transférer de grandes quantités d’armes vers l’Ukraine. Depuis lors, les membres du Congrès et du Pentagone sont devenus particulièrement préoccupés par les capacités de fabrication d’armes des États-Unis.
Le Pentagone a récemment demandé un budget de 1 500 milliards de dollars, ce qui serait le plus important de l'histoire moderne du département et comprendrait des investissements importants dans la fabrication de munitions et de drones.
L’administration Trump a également déjà appelé les constructeurs automobiles américains à participer à la production militaire. Au début de la pandémie, General Motors et Ford se sont associés à des fabricants de dispositifs médicaux pour produire des dizaines de milliers de respirateurs.
Le détournement de l’industrie manufacturière nationale vers un usage militaire n’est pas sans précédent. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les constructeurs automobiles de Détroit ont arrêté de fabriquer des voitures et se sont tournés vers la production de bombardiers, de moteurs d’avion et de camions.
Aujourd’hui, l’essentiel de la production militaire est réalisé par une poignée d’entrepreneurs. Même si de nombreux grands fabricants américains œuvrant dans des secteurs non traditionnels de la défense ont signé des contrats avec le Pentagone, la plupart des contrats sont limités en termes de portée et de montant, souvent limités à des recherches de niche ou à des produits spécifiques.
General Motors possède une filiale de défense qui produit un véhicule d'escouade d'infanterie légère basé sur la camionnette Chevrolet Colorado. Ce projet, ainsi que les autres projets de l'entreprise, a généré des revenus croissants mais ne représente actuellement qu'une petite partie des revenus totaux et de la capacité de production totale du constructeur automobile.
Le constructeur automobile devrait être un concurrent majeur pour le grand véhicule d'escouade d'infanterie de l'armée américaine, qui remplacera le véhicule militaire Humvee. En plus de transporter des troupes, le camion servira de source d’énergie mobile et de base de commandement.