Blue Origin, la société aérospatiale appartenant au fondateur d'Amazon Jeff Bezos, a annoncé que son lanceur lourd "New Glenn" avait réutilisé avec succès pour la première fois le propulseur de fusée du premier étage, marquant une étape clé pour cette nouvelle génération de systèmes de fusée à forte poussée. On voit également que la société accélère pour rattraper son retard et contester la domination de Musk, SpaceX, sur le marché mondial des lancements orbitaux.
La mission, réalisée dimanche, était le troisième lancement de New Glenn un peu plus d'un an après son premier vol, et le système de fusée lui-même est en développement depuis plus d'une décennie. Blue Origin a déjà utilisé New Glenn pour lancer une charge utile commerciale, mais ce lancement est la première fois qu'un booster précédemment utilisé est récupéré après avoir terminé la mission pour vérifier sa réutilisation.
Pour New Glenn, parvenir à la réutilisabilité est considéré comme l’un des facteurs clés du succès de son modèle économique. La raison pour laquelle SpaceX peut occuper une position dominante sur le marché mondial des lancements orbitaux est en grande partie due à la réutilisation à haute fréquence du booster de premier étage Falcon 9 (Falcon 9), qui dilue considérablement le coût d'un lancement unique. La réplication par Blue Origin d'idées similaires sur New Glenn est considérée par le monde extérieur comme un pas en avant substantiel dans la concurrence commerciale des fusées lourdes.
Blue Origin a des objectifs au-delà du lancement de satellites pour les clients commerciaux. La société espère utiliser New Glenn pour entreprendre de futures missions d'alunissage de la NASA et fournir des capacités orbitales pour elle-même et pour la constellation de satellites Internet spatiaux prévue par Amazon, devenant ainsi une partie importante de son infrastructure spatiale plus large. Actuellement, Blue Origin effectue les derniers préparatifs pour son premier atterrisseur lunaire robotisé, qu'elle prévoit de tenter de lancer plus tard cette année.
Le booster qui a été réutilisé cette fois-ci était celui utilisé par Blue Origin lors de sa deuxième mission New Glenn en novembre de l'année dernière. Au cours de cette mission, le propulseur a aidé deux sondes robotiques de la NASA à atteindre l’orbite de Mars, puis à atterrir avec succès sur un navire de récupération sans pilote en mer. Lors de la dernière mission de dimanche, après que le propulseur ait de nouveau terminé son travail en orbite, il a été récupéré en douceur sur un navire sans pilote en mer environ dix minutes après le lancement, réalisant ainsi "un deuxième vol et une deuxième récupération".
La mission principale de ce lancement est de mettre en orbite un satellite de communications pour le client AST SpaceMobile. À la fin du lancement, l'étage supérieur de New Glenn effectuait encore des manœuvres orbitales pour envoyer le satellite sur son orbite prévue. D'autres mises à jour sur les progrès de la mission devraient suivre.