"Quelqu'un est tombé à l'eau !" » est l'un des cris les plus effrayants sur un navire, et il se termine souvent par une tragédie. Aujourd'hui, le système d'inspection par vision industrielle « homme à la mer » (MOB) ZOE lancé par la société de technologie maritime Zelim a officiellement passé la certification d'organismes faisant autorité et devrait réduire considérablement le taux de mortalité de tels accidents.

En service sur une variété de navires, des petits yachts aux porte-conteneurs géants, l'alarme la plus terrifiante après un « incendie » et une « grave défaillance de la garniture de l'arbre de queue » est celle d'un « homme à la mer ». Dans la plupart des scénarios réels, une fois qu'une personne tombe par-dessus le garde-corps et tombe à la mer, à moins que ce ne soit une journée calme et que quelqu'un voie ou entende le bruit d'une chute à l'eau, les chances de survie sont extrêmement faibles. Même si quelqu'un en est témoin à temps, ce n'est que le point de départ de l'intervention d'urgence : ce qui était à l'origine une personne complète se transforme soudainement en une « tête » imminente parmi les vagues, tandis que le navire continue d'avancer et s'éloigne rapidement.

Selon le processus traditionnel, lorsqu'une alarme « homme à la mer » est émise sur le navire, au moins un membre de l'équipage sera désigné pour garder un œil sur la personne tombée à l'eau tout au long du processus, en pointant constamment son emplacement pour s'assurer que le suivi visuel n'est pas interrompu ; dans le même temps, le capitaine et les autres membres de l'équipage font une course contre la montre pour faire demi-tour au navire et revenir effectuer des opérations de sauvetage. Sur un petit bateau à vitesse lente et avec une direction souple, cet ensemble d'actions est toujours réalisable, mais en pratique, la vitesse à laquelle les têtes disparaissent dans la houle est souvent inattendue. Sur des géants tels que les grands navires à passagers ou les cargos en mer du Nord, même le simple arrêt du navire peut prendre plusieurs milles marins, sans parler de faire demi-tour et de revenir au point de tomber à l'eau. Par conséquent, de nombreux incidents « d’homme à la mer » finissent par se transformer en recherches sans but de dépouilles, et il est parfois même difficile de retrouver les dépouilles.

Le système ZOE tente de « gagner du temps » sur ce maillon critique. Il permet une surveillance à 360 degrés par tous les temps en déployant plusieurs ensembles de caméras de détection multispectrales autour du navire. Ces capteurs sont une combinaison de caméras d’imagerie thermique et de caméras à lumière visible haute définition, toutes connectées à un système de reconnaissance basé sur la vision par ordinateur et l’apprentissage automatique. À cette fin, Zelim a construit un ensemble de données propriétaires contenant plus de 9,5 millions de cibles maritimes annotées pour entraîner des algorithmes permettant d'identifier diverses cibles maritimes, notamment les personnes tombées à la mer. Grâce à la coopération de capteurs et d'algorithmes multi-sources, ZOE peut compléter la détection du moment où une personne traverse le bord et tombe à la mer, et réalise un suivi automatique continu, de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques.

Pour le sauvetage d'un « homme à la mer », la « découverte instantanée » constitue presque la ligne de démarcation entre la vie et la mort. L'article souligne qu'une fois la découverte initiale manquée, la probabilité de réussir à localiser une personne tombée à l'eau chutera à environ 20 %. C'est aussi la raison psychologique pour laquelle de nombreux membres d'équipage ne sont pas disposés à travailler seuls dans des zones dangereuses telles que le pont avant : tant qu'il y a un raté, cela peut être « complètement au revoir ».

Selon certaines informations, le 14 avril 2026, le système ZOE a passé la certification formelle du Lloyd's Register (Lloyd's Register) et est conforme à la norme ISO 21195:2020. Au cours du test de certification de 90 jours, le taux de détection réel du système a atteint 97 %, ce qui est supérieur à la norme minimale requise par la certification concernée. Il est également essentiel qu'il ne déclenche en moyenne qu'une seule fausse alarme par jour au cours des opérations quotidiennes, ce qui contribue à améliorer la sécurité sans perturber indûment l'équipage et les opérations de navigation. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une exigence obligatoire pour le champ d'application de la certification, Zelim a également effectué des tests supplémentaires sur ZOE pour vérifier qu'elle peut non seulement identifier les adultes, mais également détecter les enfants et même les nourrissons tombant à la mer, élargissant ainsi l'applicabilité du système dans les scénarios de passagers et de croisière.

A l'heure où « l'homme à la mer » reste l'une des situations d'urgence les plus meurtrières en mer, ZOE met à disposition des navires un nouvel outil de « veille automatique » combinant détection multispectrale, vision industrielle et formation aux données maritimes à grande échelle, qui devrait permettre de reconquérir les chances de survie facilement perdues dans les secondes les plus critiques.