La FAA a ordonné à Blue Origin de lancer une enquête formelle sur un dysfonctionnement présumé de l'étage supérieur de sa fusée New Glenn, ce qui signifie que les lancements ultérieurs de la fusée ont été suspendus jusqu'à ce que l'enquête soit terminée. Selon le rapport "Orlando Sentinel", la FAA a qualifié le lancement d'"accident" et Blue Origin doit découvrir la cause de l'échec et l'expliquer aux régulateurs.
Cette décision risque de perturber les plans de lancement de Blue Origin cette année. La société avait initialement annoncé que New Glenn devait effectuer jusqu'à 12 missions supplémentaires cette année, mais le rythme réel dépendra de la durée de l'enquête et de l'avancement des mesures correctives. Pour l’instant, Blue Origin n’a pas publié de déclaration publique sur l’échec du niveau supérieur, ni répondu aux demandes de commentaires des médias.
L'échec s'est produit lors de la troisième mission de lancement de New Glenn. La première étape du lancement s'est déroulée sans problème. L'entreprise a réutilisé pour la première fois le propulseur du premier étage de New Glenn et l'a récupéré et déposé avec succès sur une barge sans pilote en mer. Ceci est considéré comme une étape importante pour Blue Origin en matière de technologie réutilisable.
Une percée dans le domaine de la réutilisabilité des fusées est considérée par le monde extérieur comme une étape importante pour que Blue Origin puisse concurrencer de front SpaceX d'Elon Musk. Actuellement, SpaceX est toujours la seule entreprise aérospatiale commerciale qui met en œuvre le recyclage et la réutilisation à grande échelle sur les grands lanceurs, et elle est également le leader sur le marché mondial des lancements commerciaux.
Cependant, l'objectif principal de cette mission est de placer un satellite de communication sur une orbite prédéterminée pour le client payant AST SpaceMobile. Bien que le deuxième étage de New Glenn se soit séparé avec succès du booster comme prévu, quelque chose a semblé mal tourner peu de temps après. AST SpaceMobile a publié dimanche un communiqué affirmant que la fusée avait finalement envoyé le satellite sur une orbite "nettement plus basse que prévue". L'altitude orbitale était si basse que la société a déterminé que le satellite était irrécupérable et ne pouvait brûler que dans l'atmosphère terrestre.
AST SpaceMobile a déclaré que la société avait assuré le satellite et que ses pertes seraient couvertes par l'assurance. La société a également souligné qu'un certain nombre de nouveaux satellites sont en voie d'achèvement et devraient être à nouveau prêts à être lancés dans quelques semaines, et que ses contrats de lancement sont répartis entre plusieurs opérateurs de fusées différents afin de réduire le risque d'un seul fournisseur. Touché par l'accident, le cours des actions de la société a chuté de plus de 10 % en début de séance lundi, puis a légèrement rebondi.
Pour Blue Origin, cet échec de l'étage supérieur affecte non seulement les missions commerciales, mais jette également une ombre sur les projets à long terme de l'entreprise dans l'espace lointain. Blue Origin développe un atterrisseur lunaire et espère jouer un rôle clé dans le plan de retour des humains sur la Lune mené par l'administration Trump et la NASA, et New Glenn est l'une des principales plates-formes de lancement soutenant ces projets dans l'espace lointain.
Dans le même temps, Blue Origin est dans la phase critique de recherche de certification auprès de l’US Space Force pour New Glenn, dans le but d’entrer sur le marché américain des lancements spatiaux militaires et de sécurité nationale. La Force spatiale n'a pas encore répondu publiquement à l'incident et à son impact potentiel sur le processus de certification.