L'activité de fonderie d'Intel a récemment augmenté de manière significative ses commandes d'équipements de production de semi-conducteurs, avec une augmentation d'environ 50 % par rapport à la même période de l'année dernière, ce qui indique qu'elle accélère l'expansion de sa capacité de production dans le domaine de la fonderie de plaquettes. Bien que l'activité de fonderie d'Intel n'ait pas encore officiellement annoncé la signature de nouveaux clients majeurs, ce rythme agressif d'investissements est considéré comme le signe d'une plus grande confiance dans les commandes futures.

Le rapport souligne que le marché estime généralement qu'il est peu probable que le PDG Lip-Bu Tan, qui est également à la tête des activités de fonderie d'Intel, promeuve de manière imprudente une expansion de capacité à si grande échelle sans des engagements « visibles » des clients. Auparavant, UBS s'attendait à ce que la fonderie d'Intel inaugure une nouvelle série de contrats de fonderie importants cet automne. Aujourd’hui, l’augmentation apparente des commandes d’équipements est considérée comme un réchauffement de la chaîne d’approvisionnement pour accepter de nouveaux clients pour une production de masse formelle.

Selon des sources industrielles citées par Taiwan Juheng et d'autres médias, les fabricants participant à ce cycle d'expansion couvrent de nombreux aspects des segments avant et arrière de la fabrication de semi-conducteurs. Parmi eux, ASML, le fournisseur de machines de lithographie à ultraviolets extrêmes (EUV), a reçu le plus d'attention. Cependant, ce qui soutient réellement le fonctionnement de la chaîne de production, c'est le grand nombre et la diversité des fournisseurs d'équipements et de consommables. Par exemple, KINK fournit des équipements de test, des équipements de traitement laser et d'autres outils aux usines de fabrication de plaquettes ; E&R Engineering fournit des disques de meulage diamantés pour polir et aplatir les surfaces des plaquettes aux lignes de production. Tous ces éléments constituent une partie importante de la nouvelle série d'achats d'équipements d'Intel.

Une usine de semi-conducteurs moderne, c’est bien plus que simplement acheter quelques machines d’exposition EUV. Son système de production comprend de nombreux processus tels que le traitement chimique, la détection, la métrologie (mesure) et le traitement de surface. Chaque processus nécessite un équipement spécial. Intel est actuellement l'un des principaux clients des scanners EUV à haute ouverture numérique (High-NA) d'ASML, qui seront utilisés pour soutenir l'avancement de son nœud de processus 14A. Dans le même temps, Intel doit également continuer à introduire et à mettre à jour un grand nombre d'équipements de processus sur les nœuds 18A, 18A-P, 18A-PT et autres, et simultanément augmenter la capacité de production du nœud 14A pour former un portefeuille complet de processus avancés.

De nombreuses rumeurs ont circulé selon lesquelles de grandes sociétés de conception de puces telles qu'Apple, AMD, Nvidia, Google et Broadcom évalueraient l'utilisation de la fonderie de plaquettes d'Intel et des capacités avancées d'emballage dans les gammes de produits haut de gamme. Les discussions pertinentes se sont concentrées sur les nœuds de processus Intel 18A, 18A-P, 18A-PT, ainsi que sur le nœud 14A qui est sur le point d'être mis en service, qui est considéré comme une alternative pour ces clients potentiels en termes de hautes performances, de faible consommation d'énergie et de diversité de processus.

Au niveau client spécifique, des sources ont indiqué qu'Apple devrait transférer certains de ses processeurs pour ordinateurs portables « Apple Silicon auto-développés » de la série M vers la production de nœuds 18A-P d'Intel à partir de 2027 afin de parvenir à une configuration différenciée de la diversification de la chaîne d'approvisionnement et des itinéraires de processus. En outre, Google envisagerait d'utiliser des technologies de packaging avancées telles que l'empilement tridimensionnel EMIB et Foveros d'Intel pour fournir des services de packaging et d'intégration pour certaines de ses puces d'accélération dédiées TPU afin d'améliorer la bande passante au niveau du système et l'efficacité de l'interconnexion.

Sur la base des informations actuelles, l'investissement massif d'Intel dans les équipements de fonderie de plaquettes montre que la société s'efforce non seulement de tenir sa promesse précédente de « venir par derrière » dans des processus avancés tels que le 18A, mais qu'elle espère également remporter des commandes de clients de premier plan tels qu'Apple, AMD, NVIDIA, Google et Broadcom sur le marché des puces informatiques et d'intelligence artificielle haut de gamme grâce au 14A et à une technologie d'emballage avancée. L'industrie estime généralement que si les contrats de fonderie concernés sont officiellement mis en œuvre avant la fin de cette année, l'augmentation de 50 % des commandes d'équipements d'Intel deviendra l'un des préludes clés à sa transformation en une « plate-forme de fonderie ouverte ».