La plateforme d'apprentissage des langues en ligne Duolingo a annoncé mercredi qu'elle mettrait gratuitement à la disposition de tous les utilisateurs du contenu d'apprentissage des langues avancé, auparavant réservé aux abonnés payants, couvrant neuf langues : anglais, espagnol, français, allemand, italien, portugais, japonais, coréen et chinois. Les utilisateurs peuvent accéder aux cours pertinents via le Web et les clients iOS et Android.
Le contenu avancé ouvert cette fois correspond au niveau B2 du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR), largement reconnu par les écoles et les employeurs et utilisé pour mesurer les compétences linguistiques des apprenants. Les supports d'apprentissage de niveau B2 mettent l'accent sur la rupture avec l'environnement de la traduction et sur l'aide aux apprenants à comprendre et à s'exprimer dans des contextes réels à travers des situations complexes et une formation plus professionnelle du vocabulaire. Duolingo a déclaré que cela signifie que les utilisateurs gratuits ont la possibilité de passer des compétences de base en communication au niveau des « utilisateurs indépendants ».
Le contenu nouvellement fourni comprendra des fonctionnalités telles que « Histoires avancées » pour renforcer la compréhension en lecture ; il fournira également DuoRadio, une expérience audio de type podcast pour aider les utilisateurs à améliorer leur compréhension orale. Grâce à ces outils, les utilisateurs peuvent s'entraîner à des situations linguistiques plus complexes, comme se préparer à un entretien d'embauche, planifier des études à l'étranger ou essayer de lire des reportages, regarder des vidéos et lire des livres sans recourir à un traducteur.
Duolingo affirme que ce sera la seule application à proposer encore des parcours d'apprentissage gratuits à des niveaux avancés dans les neuf langues mentionnées ci-dessus. En revanche, même si des concurrents tels que Babbel et Busuu proposent également des cours avancés alignés sur le CECR, la plupart d’entre eux nécessitent un abonnement pour pouvoir les utiliser pleinement. Par exemple, Busuu propose également des cours jusqu'au niveau B2, mais la version gratuite présente des limitations évidentes en termes de nombre de cours et de fonctions. Il n'inclut pas d'explications grammaticales détaillées ni d'autres contenus. Si les utilisateurs souhaitent en savoir plus, ils doivent toujours passer à un compte payant.
Avant cet ajustement, les cours gratuits de Duolingo étaient généralement limités au niveau A2 ou B1, se concentrant principalement sur la communication de base dans des scénarios quotidiens, et il était difficile d'aborder systématiquement les compétences linguistiques de niveau supérieur. L’entreprise souligne que la mise à disposition gratuite de contenu premium, d’une part, étend les parcours d’apprentissage des utilisateurs sur la plateforme. D’autre part, elle espère également renforcer son positionnement différencié sur le marché de l’apprentissage des langues en améliorant la profondeur globale de l’apprentissage.
Duolingo a également positionné cette initiative comme un outil pour aider les demandeurs d'emploi à améliorer leur compétitivité, en essayant de lier plus étroitement l'apprentissage des langues aux perspectives d'emploi. L'entreprise a souligné que dans le contexte d'un ralentissement de la croissance et d'une concurrence de plus en plus féroce sur le marché du travail mondial, la maîtrise d'une langue seconde est considérée comme une voie réaliste pour améliorer les avantages en matière de recherche d'emploi. Une étude de l’American Council on the Teaching of Foreign Languages montre que l’apprentissage d’une langue seconde peut améliorer jusqu’à 50 % les chances d’emploi d’un individu.
Bozena Pajak, responsable des sciences de l'apprentissage chez Duolingo, a déclaré dans un communiqué que dans le passé, acquérir des compétences en langues étrangères adaptées au travail nécessitait souvent des années de cours coûteux ou d'expériences d'apprentissage immersives, ce qui constituait un obstacle trop élevé pour beaucoup. En rendant les cours avancés gratuits, l'entreprise espère réduire le coût de l'apprentissage et permettre à davantage de personnes d'approcher des niveaux « prêts à travailler » grâce à l'apprentissage en ligne.
D'un point de vue commercial, cette décision est également considérée comme une stratégie permettant à Duolingo de continuer à élargir sa base d'utilisateurs gratuits. Dans le dernier rapport financier du quatrième trimestre 2025, Duolingo a révélé que ses utilisateurs actifs quotidiens ont atteint 52,7 millions, soit une augmentation de 30 % sur un an, ce qui est nettement supérieur à ses 12,2 millions d'utilisateurs sous abonnement payant. Cependant, le cours de l'action de Duolingo a chuté sous pression après que la société s'est attendue à un léger ralentissement de la croissance des revenus de réservation d'une année sur l'autre au deuxième trimestre 2026, indiquant que le marché attend toujours de voir sa stratégie consistant à « donner la priorité à la croissance des utilisateurs plutôt qu'à la monétisation à court terme ».
Duolingo espère clairement qu'en allongeant le cycle de vie d'apprentissage des utilisateurs gratuits et en améliorant la profondeur de l'apprentissage et le sentiment d'accomplissement, il pourra inciter les utilisateurs à se convertir à des abonnements payants et à d'autres services à valeur ajoutée à long terme. Dans le contexte d’une grande homogénéité des produits d’apprentissage des langues et de modèles de tarification de plus en plus diversifiés, comment trouver un équilibre entre l’expansion de la couverture des utilisateurs et la réalisation de revenus durables sera une question à laquelle cette plateforme d’éducation en ligne devra continuer à répondre.