A six jours de la fin de l'année, SpaceX a lancé 94 fusées depuis janvier après le lancement d'un satellite de reconnaissance radar pour le ministère allemand de la Défense. Ce lancement marque le 182e lancement consécutif d'un propulseur de fusée de classe orbitale par SpaceX via son produit principal, le lanceur de taille moyenne Falcon 9. Après le lancement d'aujourd'hui, le prochain inventaire de lancement de SpaceX sera un trio de Falcon 9 faisant partie du système Falcon Heavy.
Les lancements de satellite Starlink de SpaceX font généralement atterrir le premier étage du Falcon 9 sur un vaisseau spatial sans pilote, contrairement à d'autres lancements impliquant des orbites plus élevées, qui font atterrir la fusée au sol. Ces atterrissages ont généralement lieu sur des aires d'atterrissage sur la côte ouest, et SpaceX économise généralement du carburant pour fusées en faisant atterrir ses fusées sur des engins spatiaux sans pilote.
Au cours des deux décennies qui ont suivi la création de Millennium, SpaceX a réussi à récupérer 256 propulseurs de fusée de taille moyenne et en a atterri 182 consécutivement à ce jour. Pendant ce temps, le moteur Merlin qui propulse la fusée de 229 pieds de haut a également continué à se développer. Ils améliorent le rendement énergétique du Falcon 9, permettant à SpaceX d'utiliser le carburant restant après la séparation des étages pour faire voler la fusée plus loin avant l'atterrissage.
Les lancements de satellite Starlink de SpaceX font généralement atterrir le premier étage du Falcon 9 sur un vaisseau spatial sans pilote, contrairement à d'autres lancements impliquant des orbites plus élevées, qui font atterrir la fusée au sol. Ces atterrissages ont généralement lieu sur des aires d'atterrissage sur la côte ouest, et SpaceX économise généralement du carburant pour fusées en faisant atterrir ses fusées sur des engins spatiaux sans pilote.
Au cours des deux décennies qui ont suivi la création de Millennium, SpaceX a réussi à récupérer 256 propulseurs de fusée de taille moyenne et en a atterri 182 consécutivement à ce jour. ici
En 2023, SpaceX est devenue la première entreprise au monde à lancer 100 fusées en 365 jours, et la fin de l'année a marqué un changement dans l'industrie des lanceurs aérospatiaux. Les sociétés de fusées, éprouvées ou non, se préparent à construire des fusées plus grosses, capables de lancer des charges utiles en orbite plus lourdes que le Falcon 9. Des sociétés telles que Blue Origin et United Launch Alliance (ULA), qui ont les moyens financiers ou une expérience de lancement mature, développent des fusées lourdes pour faire face à l'énorme augmentation de la demande de services de lancement.
Le dernier lancement de SpaceX la semaine dernière était la première fois dans l'histoire de l'humanité qu'une entreprise faisait atterrir un seul propulseur de fusée 19 fois de suite. Le dernier échec à l’atterrissage du Falcon 9 remonte à 2021, lorsque SpaceX pouvait faire voler une fusée jusqu’à 10 fois. En 2021, le nombre maximum d'atterrissages d'une seule fusée Falcon 9 est de neuf, et cet échec s'est produit quelques mois seulement après que SpaceX soit devenue avec succès la première entreprise au monde capable d'envoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).
SpaceX est également l’une des rares entreprises au monde à intégrer la réutilisabilité des fusées dans une approche de conception fondamentale. Toutes ses fusées actuellement en vol ou conçues pour voler sont entièrement réutilisables. En particulier, le deuxième étage « Starship » du système de lanceur super-lourd « Starship » de SpaceX deviendra la première fusée de deuxième étage au monde capable d'effectuer un atterrissage propulsif.
Le Starship, actuellement en cours de développement à Boca Chica, au Texas, est la plus grande fusée au monde. Après deux tests de lancement, il a décollé avec succès et réalisé la séparation inter-étages. Sa poussée est supérieure à celle de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, en particulier celle du deuxième étage. S’il est développé avec succès, il aura le potentiel de renverser le marché des missions d’observation et d’exploration de l’espace lointain.
La fusée entrée en service en 2023 est limitée par son deuxième étage, qui est la partie la moins puissante du lanceur. En raison des contraintes de coûts du secteur, les fabricants de fusées sont peu incités à investir dans des fusées à deux étages plus lourdes. Avec le deuxième étage du Starship, SpaceX sera en mesure de capturer une part importante des missions planétaires gouvernementales et privées à travers le monde.
Le prochain lancement de la fusée Falcon est prévu pour le 28 décembre. Il s'agit d'une mission spéciale pour la mission USSF-52 de l'US Space Force. Le lancement aura lieu avec un retard de deux semaines, lorsque le X-37B de Boeing, l'orbiteur robotique le plus léger au monde, prendra son envol.