Le géant néerlandais de la lithographie ASML augmente sa capacité de production à un rythme sans précédent pour faire face à la demande croissante d'équipements de lithographie avancés provoquée par l'augmentation des investissements dans l'infrastructure mondiale d'intelligence artificielle. Selon les dernières informations, ASML prévoit de produire au moins 60 systèmes de lithographie EUV (ultraviolet extrême) cette année, soit 36 ​​% de plus que le niveau de ventes de 2025. Dans la prochaine étape, la capacité de production annuelle sera augmentée à au moins 80 unités.

Le rapport souligne que si ASML augmente la production de l'ensemble de la machine, elle améliore également simultanément l'efficacité de traitement de l'équipement, notamment en mettant à niveau certains modèles pour traiter davantage de tranches par heure afin de répondre davantage aux besoins urgents des fabricants de puces en matière d'équipement de traitement avancé.

Cependant, le système EUV lui-même est l’un des équipements les plus complexes de l’industrie manufacturière actuelle. Le cycle d’assemblage de chaque équipement se mesure en mois et dépend fortement d’un vaste réseau de chaîne d’approvisionnement. Son processus principal consiste à utiliser des lasers pour convertir l'étain fondu en lumière ultraviolette extrême, puis à écrire des motifs de circuits extrêmement fins sur des tranches de silicium. Même de minuscules particules de poussière peuvent interférer avec l’ensemble du processus de fabrication, ce qui impose des limites naturelles à l’expansion des capacités.

Afin d'atténuer ces goulots d'étranglement, ASML a étendu sa capacité de production en salles blanches aux États-Unis, en Allemagne et en Corée du Sud, et prévoit de démarrer la construction d'un nouveau parc à proximité de son siège social aux Pays-Bas pour soutenir une configuration de production ultérieure à plus grande échelle.

En termes de dépenses en capital, ASML prévoit d'investir environ 2,2 milliards de dollars américains dans l'immobilier, les équipements et les infrastructures cette année, soit un montant supérieur au niveau de l'année dernière. Dans le même temps, l'entreprise augmente également ses investissements dans le recrutement et la formation d'ingénieurs, mais la pénurie de main-d'œuvre locale aux Pays-Bas reste un défi pratique auquel elle doit faire face au cours de son expansion.

Afin d'éviter que la pénurie de composants clés ne ralentisse la livraison de machines complètes, ASML a également renforcé sa gestion de la supply chain. La haute direction de l'entreprise est actuellement directement impliquée dans la coordination des fournisseurs et dans la promotion du rythme d'expansion de la production grâce à une communication régulière, car l'absence de tout composant clé peut entraîner le blocage de l'assemblage final.

Bien que la demande d’équipements EUV standard reste forte, il existe une certaine incertitude quant aux perspectives d’introduction de systèmes EUV à haute ouverture numérique (High-NA) de nouvelle génération. Ce type de nouvel équipement peut apporter une résolution plus élevée et une efficacité de production plus élevée, mais le coût a également augmenté de manière significative, incitant certains fabricants de puces à choisir de réduire autant que possible les performances de la plate-forme EUV existante au lieu de passer immédiatement à un système de nouvelle génération. En réponse, ASML propose des solutions de mise à niveau pour les équipements installés afin d'étendre leurs performances et leurs capacités de sortie.

À plus long terme, ASML développe également une technologie de source lumineuse plus performante, dans l’espoir d’améliorer encore le débit du système. Même s’il faudra des années pour que ces améliorations soient pleinement déployées, ces technologies sont considérées comme essentielles au maintien des progrès de l’industrie alors que la conception des puces continue de diminuer.

En termes d'attentes de performances, ASML avait précédemment averti que la demande du marché pourrait ralentir, mais la société a désormais relevé ses prévisions de ventes pour l'ensemble de l'année, les faisant passer de 42 à 47 milliards de dollars. Cette prévision de croissance reflète l'augmentation continue des dépenses liées à l'IA par les grandes entreprises technologiques, tandis que l'ensemble du secteur des semi-conducteurs augmente également simultanément l'ampleur de ses investissements.

Malgré tout, la croissance d'ASML reste limitée par certains facteurs externes. Les clients doivent non seulement construire une salle blanche de taille suffisante, mais doivent également assurer l'alimentation électrique nécessaire au fonctionnement de l'équipement, et ces préparatifs préliminaires prennent du temps et nécessitent un investissement important en capital. Malgré ces limitations, le marché s'attend généralement à ce que la demande d'EUV reste forte au cours des prochaines années, et ASML accélère simultanément sa capacité de production, sa chaîne d'approvisionnement et sa recherche et développement technologique pour rattraper la demande croissante du marché.