Apple aurait abandonné son projet de produit à écran pliable appelé « iPad Ultra » car les ventes de modèles d'iPad Pro haut de gamme sont restées faibles au cours des dernières années, ce qui rend difficile le soutien aux investissements dans de nouveaux modèles plus chers et plus spécialisés. Cette nouvelle est venue pour la première fois du lanceur d'alerte de Weibo "Snapa Digital".

En réponse à la question d'un internaute quant à savoir si l'iPad rejoindrait la gamme de produits "Ultra" d'Apple, il a déclaré que bien qu'Apple fasse la promotion en interne de produits tels que l'Apple Watch Ultra, les puces Ultra de la série M, l'iPhone Ultra selon la rumeur et le MacBook Ultra avec écran OLED, il n'y a actuellement "aucun projet" de lancer des modèles Ultra dans la série iPad, et a attribué cela à la faible performance du marché de l'iPad Pro existant.

Les informations publiques montrent que la pression sur les ventes d'iPad Pro n'est pas nouvelle. Dès octobre 2024, il a été rapporté que les estimations de livraison pour l'iPad Pro équipé de puces M4 avaient été considérablement réduites en raison d'une demande post-lancement plus faible que prévu. Ross Young, analyste chez DSCC, société de conseil en chaîne d'approvisionnement en affichage, a révisé à la baisse ses prévisions de livraisons pour l'année 2024, passant d'un maximum de 10 millions d'unités à environ 6,7 millions d'unités à l'époque. Les livraisons de modèles 13 pouces au cours des troisième et quatrième trimestres de cette année devraient diminuer respectivement de plus de 50 % et 90 %. Il a souligné que les prix de vente élevés constituent l'un des principaux obstacles : le 11 pouces commence à 999 dollars et le 13 pouces à 1 299 dollars, ce qui fait que de nombreux utilisateurs considèrent encore les tablettes comme un « deuxième appareil » à côté des téléphones portables ou des ordinateurs portables, et sont plus sensibles aux prix élevés. Les données montrent que les revenus de l'activité iPad ont diminué pendant trois années consécutives, ne représentant qu'environ 6,73 % du chiffre d'affaires total d'Apple au cours de l'exercice 2025.

Pendant ce temps, les projets internes concernant un iPad pliable progressent toujours, mais l’avenir devient de plus en plus incertain. Le journaliste de Bloomberg, Mark Gurman, a mentionné dans le dernier numéro de la newsletter "Power On" qu'Apple développe effectivement un iPad à écran pliable de 20 pouces, affirmant qu'il s'agit de l'un des projets clés de John Ternus, vice-président senior de l'ingénierie matérielle et futur PDG d'Apple. Cependant, plusieurs initiés impliqués dans le projet ont déclaré que l'appareil « finira probablement par être juste un projet expérimental étrange » et pourrait ne pas être réellement disponible dans le commerce.

L'histoire du développement de l'iPad pliable remonte à plusieurs années et a été en proie à des retards et à des difficultés techniques. Des rapports d’octobre 2025 ont montré qu’en raison de défis techniques persistants tels que le contrôle du poids, les compromis en matière de fonctionnalités et la technologie d’affichage, Apple a une fois de plus reporté l’heure de lancement cible interne du produit de 2028 à 2029, voire plus tard. L'appareil utiliserait un panneau pliable OLED de grande taille fourni par Samsung, et l'un des objectifs de développement est de minimiser la visibilité du pli, à l'instar de l'iPhone à écran pliable dont on parle.

Le poids des premiers prototypes est particulièrement problématique à ce stade. Des personnes proches du dossier ont déclaré que le prototype pèse environ 3,5 livres (environ 1,59 kilogramme), ce qui est non seulement plus lourd que le MacBook Pro 14 pouces, mais aussi presque trois fois plus lourd que l'iPad Pro 13 pouces. En termes de prix, des discussions internes sont en cours selon lesquelles la limite de prix pourrait atteindre 3 900 dollars, soit environ trois fois le prix de départ actuel de 1 299 dollars pour l'iPad Pro 13 pouces, ce qui exacerbe encore l'incertitude quant à son positionnement sur le marché.

Apple n'a pas encore formulé d'opinion unifiée sur la classification des produits. Gurman a noté en mars qu'un tel "grand iPad pliable" briserait la frontière claire qu'Apple a longtemps tracée entre les Mac et les iPad. Certains membres de l'équipe ont tendance à le considérer comme un iPad pliable, tandis que d'autres préfèrent le classer comme un « MacBook plein écran ». Selon certaines informations, l'appareil ressemble plus à un ordinateur portable traditionnel lorsqu'il est fermé, avec un corps en aluminium et sans écran externe. La conception globale est similaire à celle de la tablette pliable MateBook Fold de 18 pouces de Huawei, qui se vend actuellement à environ 3 400 dollars.

Tout en annulant le plan « iPad Ultra », Apple tente d'étendre davantage la marque « Ultra » au sommet de plusieurs gammes de produits. Selon les rumeurs actuelles, Apple aurait au moins trois nouveaux produits Ultra en préparation cette année : un iPhone Ultra pliable au prix d'environ 2 000 $ US, des AirPods Ultra avec une caméra intégrée et une prise en charge de la fonction « Intelligence visuelle », et un MacBook Ultra avec un écran tactile OLED dont le prix est jusqu'à 20 % plus élevé que celui du MacBook Pro existant. Une autre source a confirmé qu'Apple avait utilisé en interne les noms iPhone Ultra et MacBook Ultra pour désigner des projets connexes. Actuellement, le nom « Ultra » est apparu sur des produits et services tels que l'Apple Watch Ultra, les puces Ultra de la série M et CarPlay Ultra.

Du point de vue de la logique de présentation de la gamme de produits, l'iPad Ultra était à l'origine considéré comme un « lien naturel » dans la combinaison matérielle haut de gamme et tournée vers l'avenir de chaque gamme de produits, mais la demande réelle du marché a refroidi cette idée. Dans le contexte où l’iPad Pro a du mal à trouver suffisamment d’acheteurs à son prix actuel, l’iPad Ultra pliable, plus cher et de niche, semble de moins en moins convaincant pour obtenir une demande suffisante, ce qui rend également logique l’attitude d’Apple de « ne pas lancer l’iPad Ultra ».