Selon les récentes nouvelles du journaliste de Bloomberg Mark Gurman sur les plateformes sociales, Apple prévoit une nouvelle forme d'AirPod, et le corps du casque sans fil intégrera un module caméra « conçu pour Siri ». Le prix de ce nouveau produit devrait être plus élevé que celui des AirPods Pro 3 actuels à 249 $. Apple envisage donc en interne un nouveau nom, "AirPods Ultra", afin de le différencier de la série Pro existante en termes de positionnement.
Contrairement aux caméras photo et vidéo traditionnelles, Gurman a précédemment signalé que les « AirPods Ultra » ne seraient pas utilisés pour capturer directement des photos ou des vidéos, mais seraient équipés d'une caméra infrarouge qui détecte l'environnement de l'utilisateur grâce à la technologie de vision par ordinateur et renvoie les données à Siri. Avec cette base matérielle, le casque améliorera spécifiquement la fonction d'intelligence visuelle fournie sur l'iPhone 15 Pro et les modèles plus récents, donnant à l'appareil une plus grande conscience environnementale en termes de compréhension des scènes et d'identification des objets. Le principe est considéré comme similaire à la caméra infrarouge utilisée pour Face ID sur l'iPhone actuel, sauf que le scénario d'application est étendu de la reconnaissance faciale à la compréhension de l'environnement.
Dès juin 2024, Ming-Chi Kuo, analyste de la chaîne d'approvisionnement d'Apple, prédisait que les AirPod équipés de caméras devraient permettre de nouvelles formes d'interaction telles que le « contrôle des gestes aériens ». Cependant, Gurman a déclaré dans sa dernière déclaration cette semaine qu'il ne s'attend pas à ce que les nouveaux AirPod prennent en charge les fonctions d'opération gestuelle, ce qui signifie qu'Apple se concentre actuellement davantage sur l'utilisation de caméras infrarouges comme capteurs pour améliorer les capacités de perception de Siri, plutôt que de créer directement un nouveau paradigme d'interaction gestuelle.
En ce qui concerne le positionnement du produit, le marché pensait initialement que les AirPods avec caméra pourraient être lancés en tant que version de configuration haut de gamme des AirPods Pro 3, similaire aux AirPods 4 actuels, qui proposent différents styles avec et sans réduction du bruit. Cependant, à en juger par les révélations récentes, Apple est plus enclin à en faire une série "AirPods Ultra" complètement indépendante, avec un positionnement global plus élevé que les AirPods Pro dans la gamme de produits, plutôt qu'un simple modèle dérivé Pro.
Il convient de noter que le label « Ultra » pénètre rapidement dans les multiples gammes de produits Apple. Filipe Espósito de Macworld a récemment annoncé qu'Apple prévoyait de lancer « iPhone Ultra » et « MacBook Ultra » au cours de la prochaine année, qui, avec les « AirPods Ultra », formeraient un nouveau portefeuille de produits Ultra. À l'heure actuelle, Apple a largement adopté ce nom dans Apple Watch Ultra, CarPlay Ultra et les séries de puces M1 Ultra à M3 Ultra. Ultra devient progressivement un symbole important de la version « haut de gamme » ou « version d'expérience améliorée » dans le système d'Apple.
Quant à l'heure de sortie précise des "AirPods Ultra", il n'y a actuellement aucune conclusion. Si Apple a l'intention de coïncider avec les débuts de l'iPhone Ultra pliable, dont on parle depuis longtemps, alors l'événement de lancement de cet automne en septembre serait une fenêtre assez raisonnable. Selon les rapports existants, le nouveau « MacBook Ultra » devrait faire ses débuts vers le début de 2027, avec une série de mises à niveau majeures telles que les écrans OLED et les opérations tactiles, qui continueront d'enrichir la configuration matérielle d'Apple au niveau Ultra.