Dans le contexte de températures et d'humidité élevées de plus en plus courantes dans le monde, les environnements climatisés des centres commerciaux, des restaurants et des immeubles de bureaux, souvent trop refroidis, deviennent l'un des scénarios typiques de consommation d'énergie élevée. Dans les régions chaudes et humides comme le sud des États-Unis, la charge de la climatisation provient souvent non seulement du refroidissement, mais également d'une déshumidification poussée pour empêcher la croissance de moisissures.

« De nombreux bâtiments commerciaux utilisent des climatiseurs comme des fous parce qu'ils veulent maintenir l'humidité à un niveau bas », a déclaré Sorin Gramma, co-fondateur et PDG de la startup Transaera Grama. « Parfois, l'air fourni sera rendu très froid et l'air sera éventuellement réchauffé. »

À cette fin, Transaera a développé un nouveau type d'équipement de ventilation, qui serait nettement meilleur que la technologie existante en termes d'efficacité de déshumidification, et devrait aider les utilisateurs à réduire la consommation d'énergie et à économiser les coûts d'exploitation. Amazon teste l'appareil depuis plusieurs mois à Houston, aux États-Unis, et s'est récemment inscrit en tant que client. Granma a révélé que le montant actuel de l'objectif d'approvisionnement de l'entreprise auprès de divers clients a atteint une échelle à « neuf chiffres », et que cette coopération avec Amazon a verrouillé la capacité de production pour les trois prochaines années. « Amazon considère cela comme une solution au niveau de la conception », a-t-il déclaré. « Une fois qu’ils auront vérifié qu’une certaine solution est efficace, ils l’inscriront dans leurs propres normes de conception de bâtiment, puis la reproduiront et la promouvront dans l’ensemble des actifs du bâtiment. »

Cet appareil appartient à ce que l'industrie appelle un produit « Dedicated Outdoor Air System » (DOAS). Sa fonction principale est de fournir en permanence de l'air frais à l'intérieur tout en réduisant considérablement la charge sur le système de climatisation principal. Une seule unité peut éliminer environ 100 livres d’humidité de l’air par heure, éliminant ainsi la nécessité pour les climatiseurs de fonctionner à charge élevée pendant de longues périodes pour éliminer l’humidité. Le concept DOAS en lui-même n'est pas nouveau, mais Transaera affirme que son produit peut être environ deux fois plus efficace en matière de déshumidification que les systèmes existants.

La « sauce secrète » de Transaera est un matériau absorbant l'humidité qui recouvre une roue géante à l'intérieur de l'appareil, qui mesure environ 6 pieds de diamètre et tourne continuellement à une vitesse lente. Gramma décrit le matériau comme « comme le silicone, mais plus résistant aux stéroïdes ». La société n'a pas divulgué la formule exacte, affirmant seulement qu'elle est basée sur une classe de systèmes de matériaux qui remporteront à ses découvreurs un prix Nobel en 2025. Des articles et des données pertinents montrent que ce type de nouveau matériau est extrêmement sélectif et réversible dans l'adsorption de l'eau, et constitue une avancée importante dans les domaines de la chimie et de la science des matériaux ces dernières années.

D'après le principe de fonctionnement, lorsque l'air extérieur est introduit dans l'équipement, il passe d'abord à travers la roue recouverte d'un agent hygroscopique, où l'humidité est rapidement « évacuée » du flux d'air. L’air déshumidifié traverse ensuite un échangeur thermique et est envoyé dans le bâtiment. Dans le même temps, l’air sale extrait de la pièce transporte de la chaleur et s’écoule de l’autre côté. Grâce à l'échangeur de chaleur et à la roue d'absorption d'humidité, la chaleur est transférée à la zone précédemment remplie d'humidité. Cette chaleur libérera l'humidité du matériau hygroscopique et l'évacuera vers l'extérieur, permettant au matériau d'être « régénéré » et d'entrer dans le prochain cycle d'absorption d'humidité.

Amazon a déclaré que l'introduction de l'équipement DOAS de Transaera aidera l'entreprise à réduire la consommation d'énergie des bâtiments et à progresser dans son objectif d'atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2040. Pour Amazon, qui dispose d'un vaste réseau d'entrepôts et d'immeubles de bureaux, le système CVC (chauffage, ventilation et climatisation) représente une partie importante de la consommation énergétique globale. Toute amélioration de l'efficacité du lien de déshumidification se traduira par des économies considérables d'énergie et de coûts dans les opérations à long terme.

Dans le processus de fabrication, Transaera a choisi de coopérer avec des fabricants de CVC existants, y compris des entreprises nationales aux États-Unis, pour produire conjointement cet équipement. L'entreprise conçoit son système exclusif d'évacuation de l'humidité pour qu'il soit intégré directement dans les unités CVC commerciales répondant aux spécifications communes de l'industrie. "Pour de nombreux clients, il s'agit presque d'un remplacement individuel d'un ancien appareil par un nouveau", a déclaré Grama. "Je pense que cette expérience de remplacement "plug and play" est une raison importante de la croissance rapide de la demande."