Le plus grand voilier de croisière au monde a été officiellement baptisé au chantier naval Jobegan à Saint-Nazaire, en France. L'« Orient Express Corinthian » a été dévoilé en tant que premier voilier de croisière de classe « Silensea », combinant une conception high-tech respectueuse de l'environnement avec une expérience de luxe maritime traditionnelle. Le lancement de ce nouveau navire montre que les navires de croisière modernes, connus pour leur lourd fardeau environnemental, tentent de remodeler leur image grâce à l'innovation technologique et aux histoires de marque.

Pendant longtemps, les navires de croisière modernes ont eu une mauvaise réputation aux yeux du public. Les gens les considèrent davantage comme des complexes hôteliers de luxe flottants plutôt que comme des voyages océaniques pleins d'exploration. Associées aux comportements désordonnés fréquents des passagers et aux épidémies de maladies rares, leur image a été encore plus ternie. Dans le même temps, le transport ferroviaire est progressivement passé d'un symbole de voyage élégant dans le passé à une méthode de déplacement similaire aux grands bus. Dans ce contexte, une marque historique tente de retrouver l'espace imaginaire de l'âge d'or à la fois pour la « mer » et pour la « route ».

La marque « Orient Express » est exploitée conjointement par le groupe Accor Hotels (Accor) et le géant du luxe LVMH (LVMH). Ces dernières années, elle a restauré et réutilisé 17 voitures originales du « Nostalgia Istanbul Orient Express » et prévoit de redémarrer les services ferroviaires de luxe entre Paris et Istanbul à partir de 2027. Ce projet vise à recréer l'atmosphère du voyage entre la Première et la Seconde Guerre mondiale : une décoration flamboyante et magnifique, un service extrêmement personnalisé, une expérience culinaire exquise, ainsi qu'une touche de suspense comme dans un roman d'Agatha Christie. Comme son nom l'indique, l'« Orient Express Corinthian » poursuit ce récit de marque en mer, mais choisit de se concentrer sur la haute technologie et la protection de l'environnement plutôt que sur le simple rétro.

Selon certaines informations, ce nouveau navire condense les résultats de plus de dix ans de recherche en ingénierie navale et utilise un système de propulsion à voile solide appelé « SolidSail ». Lorsque les conditions de vent le permettent, il peut naviguer entièrement propulsé par les voiles. Différent de l'image traditionnelle en corde et en toile, le système SolidSail se compose de trois ensembles d'ailes de voile rigides, constituées de panneaux de fibre de verre, de carbone et de résine époxy, et est équipé du système "AeolDrive", qui permet au mât de pivoter à 360 degrés et de s'incliner à 70 degrés pour traverser des eaux très restreintes telles que des ponts. La surface de la voile est automatiquement ajustée par un servomoteur sous contrôle informatique. L'ensemble du processus de levage et de changement d'angle est hautement automatisé, et il n'y a presque pas de scène traditionnelle de marins grimpant sur des cordes pour tirer la voile.

Dans des conditions de vent calme ou peu propices à la navigation, l'Orient Express Corinthian s'appuiera sur une propulsion hybride au gaz naturel liquéfié (GNL) pour réduire les émissions et assurer des voyages ponctuels. La conception de la coque a également été optimisée pour améliorer l'efficacité énergétique. Il peut atteindre une vitesse maximale de 17 nœuds (environ 31,5 kilomètres/heure) en propulsion motorisée, et peut atteindre une vitesse d'environ 12 nœuds (environ 22,2 kilomètres/heure) avec des voiles uniquement dans un vent de 20 nœuds. Les parties au projet ont également réservé un espace pour la conversion vers un système de propulsion à hydrogène, laissant une interface technique pour une réduction supplémentaire des émissions de carbone à l'avenir.

En termes de technologie de protection de l'environnement et de sécurité, ce navire de croisière est équipé d'un système de détection de la vie marine assisté par l'intelligence artificielle, qui permet d'identifier et d'éviter les grands mammifères marins tels que les baleines et de réduire les risques de collision. De plus, le navire est également équipé d'un système de positionnement dynamique contrôlé par ordinateur. Lorsqu'elle est ancrée en mer pour des visites touristiques ou des activités nautiques, l'hélice peut être utilisée pour ajuster la posture et maintenir un point fixe sans ancrage, minimisant ainsi les interférences avec l'environnement écologique des fonds marins.

En termes de taille et de structure de passagers, l'« Orient Express Corinthian » ne mise pas sur « le plus grand nombre de passagers » comme argument de vente, mais sur « l'espace de service » pour souligner son positionnement haut de gamme. L'ensemble du navire peut transporter jusqu'à environ 130 passagers, mais il est équipé d'environ 170 membres d'équipage. L'hébergement des passagers est réparti dans 54 suites. Cette configuration presque « à l'envers » du nombre d'équipage et de passagers permet à chaque passager de bénéficier d'une prise en charge très personnalisée, en adéquation avec le tempérament « luxe à l'ancienne » mis en avant par la marque.

Sébastien Bazin, Président-directeur général d'AccorHotels, a déclaré que l'extension de la marque Orient Express à la mer est le prolongement naturel de cette histoire légendaire, dont le cœur reste toujours un imaginaire du voyage avec pour maîtres mots exploration, calme, excellence et élégance. Il a déclaré que l'Orient Express Corinthian, grâce à sa propulsion à voile, à son espace à bord créé avec des matériaux rares et à une expérience unique adaptée aux passagers internationaux, pose simultanément des défis dans les trois dimensions de l'industrie, de l'architecture et de l'art, et démontre la force globale de la France en matière de construction navale, de conception et d'artisanat.

À l'heure actuelle, l'« Orient Express Corinthian » a achevé avec succès la cérémonie de baptême et lancé la promotion marketing avant sa mise en service officielle. Pour les passagers intéressés à vivre ce nouveau voyage en mer, des informations pertinentes sur le voyage et les cabines peuvent déjà être réservées via les canaux officiels d'Orient Express. Ce navire de croisière, qui intègre la puissance des voiles, la propulsion à énergie hybride et une équipe de service à haute densité, tente sans aucun doute d'utiliser un nouveau récit qui prend en compte la responsabilité environnementale et le plaisir exquis pour trouver un nouvel espace d'imagination pour la grande industrie des croisières.