Les avocats de LOT Polish Airlines ont fait valoir lundi devant le tribunal de district américain de Seattle, heure locale, que Boeing avait dissimulé des problèmes de sécurité avec ses jets 737 MAX. L’incident s’est produit en 2016, lorsque Polish Airlines a choisi le populaire avion monocouloir comme pièce maîtresse de son plan pour échapper à de graves difficultés financières.
En 2019, les régulateurs ont immobilisé le Boeing 737 MAX au sol à l'échelle mondiale après que deux accidents ont révélé de graves problèmes de sécurité avec le système de commandes de vol de l'avion, entravant les plans de LOT Polish Airlines. En 2021, LOT Polish Airlines a poursuivi Boeing en justice, demandant une compensation pour la perte de revenus causée par l'immobilisation du MAX.
"Cette affaire implique les mensonges et la tromperie de Boeing et le préjudice financier dévastateur qui en a résulté", a déclaré Anthony Battista, avocat de LOT Polish Airlines, dans son discours d'ouverture lundi.
Tandis que Boeing fait la promotion du programme de location d'avions 737 MAX auprès de Polish Airlines, ses ingénieurs travaillent également dur pour résoudre le problème du nez de l'avion de ligne qui a tendance à se soulever dans certaines conditions. Pour ce faire, Boeing a développé le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre (MCAS), une fonctionnalité logicielle qui pousse automatiquement le nez de l'avion vers le bas dans ces situations.
Cependant, Boeing a induit la Federal Aviation Administration (FAA) en erreur sur la portée pratique du système MCAS et les difficultés rencontrées lors des essais en vol, de sorte que le régulateur n'exigerait pas que les pilotes ayant piloté des modèles 737 précédents suivent une formation approfondie sur simulateur. Une formation approfondie sur simulateur augmentera considérablement le coût global de l'avion MAX, à un moment où Boeing est en concurrence féroce avec la famille A320 de son rival européen Airbus pour les commandes de milliers d'avions à fuselage étroit dans le monde entier.
L'ancien dirigeant de Polish Airlines, Maciej Wilke, a déclaré lundi devant un jury que le passage à l'A320 nécessiterait une formation « approfondie » et coûteuse sur simulateur.
"Et l'engagement clé dans tout cela concerne la formation des pilotes du 737 MAX", a-t-il déclaré.
LOT Polish Airlines n'était pas au courant des problèmes de sécurité du MCAS à l'époque et s'est engagée à louer 15 avions au cours des prochaines années.
Le MCAS a joué un rôle clé dans deux accidents qui ont tué 346 personnes : le vol 610 de Lion Air en octobre 2018 et le vol 302 d'Ethiopian Airlines en mars 2019.
Dans des déclarations publiques après le premier crash, les dirigeants de Boeing ont assuré au public que le MAX était sûr. Le personnel commercial de Boeing a également assuré à LOT Polish Airlines qu'il n'y avait aucun problème de sécurité avec l'avion.
Comme d'autres compagnies aériennes, LOT Polish Airlines a continué à exploiter l'avion jusqu'à ce qu'après l'accident de 2019, les régulateurs mondiaux aient ordonné l'immobilisation du MAX alors que le rôle du système MCAS dans l'accident devenait clair. Les régulateurs ont autorisé la remise en service de l'avion 20 mois plus tard après un examen approfondi des modifications de conception du système MCAS et une formation supplémentaire pour les pilotes.
Les compagnies aériennes du monde entier disposant de flottes de 737 MAX, dont LOT Polish Airlines, ont repris l'exploitation de ces avions modernisés.
Les avocats de Boeing ont accusé lundi LOT Polish Airlines d'avoir "accusé Boeing de fraude devant les tribunaux tout en continuant à exploiter quotidiennement des Boeing 737 MAX". « Est-ce ce que ferait une victime d’une fraude de plusieurs millions de dollars ?
Boeing a déjà versé des milliards de dollars d'indemnisation aux familles des victimes de deux accidents.
Boeing a également conclu un énorme règlement à l'amiable avec des compagnies aériennes qui ont subi des pertes en raison de l'immobilisation du Boeing 737 MAX. Le montant précis n’a pas été divulgué.
LOT Polish Airlines est la première compagnie aérienne à poursuivre Boeing en justice pour des poursuites liées au crash du Boeing 737 MAX.