Le 22 mai, Bloomberg a rapporté que Samsung Electronics avait évité cette semaine une grève qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques, en parvenant à la dernière minute à un accord préliminaire avec le leader de son plus grand syndicat pour distribuer davantage de bénéfices du boom de l'IA aux employés. Cependant, tout le monde au sein du géant technologique de 1,1 billion de dollars n’est pas satisfait.


Piétons devant l'usine de semi-conducteurs Samsung Pyeongtaek

Dans la division des puces mémoire de Samsung, en pleine croissance, certains employés peuvent recevoir des primes d'environ 600 millions de won (environ 2,69 millions de yuans), tandis que les employés qui produisent des smartphones, des téléviseurs et des appareils électroménagers ne peuvent recevoir que des primes de 6 millions de won. Cet écart de 100 fois a exacerbé le fort mécontentement au sein de Samsung concernant la répartition inégale des récompenses.

Alors que Samsung est en passe de devenir l'une des entreprises les plus rentables au monde d'ici la fin de l'année, les employés exigent une plus grande part des bénéfices. Samsung est le plus grand fournisseur mondial de puces mémoire et ses produits sont largement utilisés dans les smartphones, les véhicules électriques et les serveurs de centres de données IA qui alimentent des services tels que ChatGPT d'OpenAI et Claude d'Anthropic.

Les dirigeants du plus grand syndicat de Samsung, où près de 90 % de ses membres sont des travailleurs des puces électroniques, estiment avoir remporté une victoire dans les négociations salariales. À peine 90 minutes avant le début de la grève, les deux parties sont parvenues à un accord préliminaire : l'entreprise distribuerait des primes en actions équivalant à 10,5 % des bénéfices d'exploitation et une prime supplémentaire en espèces de 1,5 %.

Deux avantages pour une seule entreprise

En revanche, les salariés des autres départements se sentent systématiquement exclus. Selon le journal sud-coréen JTBC News, certains employés ont commencé à porter des rubans noirs (généralement utilisés pour le deuil) sur la poitrine pour exprimer leur mécontentement et leur déception à l'égard de l'accord.

"Samsung est une seule entreprise", a déclaré Lee Ho-seo, chef du plus petit syndicat de Samsung. Les membres du syndicat proviennent principalement de l’unité commerciale produits finis de Samsung, à savoir le département Digital Experience (DX). "Nous collaborons les uns avec les autres et pouvons surmonter ensemble les difficultés chaque fois que nous rencontrons une crise. Mais maintenant que les performances sont bonnes, on dit que seuls les départements qui créent des performances peuvent obtenir des primes, ce qui n'a aucun sens."


Le département des puces génère les plus gros bénéfices

Pendant des décennies, l'unité DX de Samsung, axée sur les smartphones, a servi de filet de sécurité financière pour l'ensemble de l'entreprise. Lorsque le secteur des semi-conducteurs a traversé un cycle baissier, il a subi des pertes en raison des coûts fixes élevés d’exploitation des usines de fabrication de plaquettes et de la volatilité des prix des puces mémoire.

Début 2023, lorsqu'une grave crise d'offre excédentaire de puces mémoire a frappé, la division puces a emprunté 20 000 milliards de wons à la division écrans de Samsung pour maintenir ses investissements à grande échelle dans l'équipement et la recherche et développement. Même lorsque son activité de puces n’était pas rentable, les bénéfices générés par sa populaire série de smartphones Galaxy ont permis à Samsung de continuer à construire des usines. Cette stratégie a finalement aidé Samsung à vaincre ses concurrents et à rattraper la vague actuelle de développement de l'IA.

Annuler l'accord

Depuis l'annonce de l'accord préliminaire sur les primes pour les employés du département des puces, la direction du vent au sein de Samsung a changé. Cette semaine, un syndicat représentant les employés du département expérience numérique a déposé une demande d'injonction devant le tribunal, tentant d'empêcher le plus grand syndicat dominé par l'unité de puces de continuer à être responsable de la négociation collective. Les dirigeants du plus petit syndicat cherchent à renverser l'accord préliminaire, arguant que le plus grand syndicat favorise excessivement l'unité de puces au détriment des autres unités commerciales.

Les membres du plus grand syndicat de Samsung voteront sur l'accord d'ici mercredi, avec seulement une majorité simple nécessaire pour l'adopter.

Jun Young-hyun, PDG de l'activité semi-conducteurs de Samsung, a écrit jeudi dans une note interne que la société espérait « mettre fin à cette période de conflit le plus rapidement possible ». Il a ajouté que si l'entreprise parvenait à nouveau à être « unie sur la base du respect et de la confiance mutuels », elle pourrait « encore faire des progrès encore plus importants ».

Cependant, l'accord de bonus proposé pourrait, par inadvertance, fragmenter les effectifs de l'entreprise. Le plus petit syndicat de Samsung a déclaré que le nombre de ses membres était passé de 3 000 avant la proposition à près de 13 000 vendredi après-midi.


Lee Jae-yong

Cette fracture existe même au sein du secteur des semi-conducteurs. En raison des différents ratios de répartition des performances, les employés des unités commerciales déficitaires telles que la fonderie et le système LSI recevront des primes bien inférieures à celles de leurs collègues du service de stockage. Cela a suscité des plaintes d'« injustice » de la part de ceux qui fournissent la base technique essentielle au succès du secteur du stockage.

Le président de Samsung, Jay Y Lee, a fait un rare commentaire public lors de l'impasse, en déclarant : "Les membres du syndicat, la famille Samsung, nous sommes une, une grande famille." Cependant, l'effusion de mécontentement sur les forums de discussion internes et les forums publics en ligne de Samsung suggère que de nombreux employés de Samsung ne voient pas les choses de cette façon.

"Cet accord nous oblige à réfléchir : les employés des puces mémoire reçoivent-ils la plus grande part des primes parce qu'ils sont meilleurs, ou simplement parce qu'ils sont à l'avant-garde de la révolution de l'IA ?" a déclaré Brandon Cho, PDG de la société de conception de semi-conducteurs Semifive Inc. "Nous traversons un changement industriel comparable à l'ampleur du 19ème siècle. La répartition de ces bénéfices extraordinaires n'est pas seulement un problème pour Samsung, mais un sujet discuté dans le monde entier."