Un recours collectif déposé auprès du tribunal de district américain du district nord de Californie allègue que plusieurs fournisseurs de composants de suspension de disques durs se livrent au monopole des prix depuis plus de dix ans. Les principaux accusés comprennent les géants japonais de l’électronique TDK et NHK Spring. Selon la plainte, les composants en porte-à-faux produits par ces sociétés sont largement utilisés dans environ 97 % des disques durs mécaniques dans le monde, ce qui implique en fait l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie des disques durs.
Le composant en porte-à-faux est un composant de précision à l'intérieur d'un disque dur mécanique traditionnel qui est rarement remarqué par les utilisateurs ordinaires mais qui est crucial. Il s'agit d'un petit « bras » mécanique chargé de positionner les têtes de lecture et d'écriture avec une précision extrêmement élevée, leur permettant de planer avec un très petit espace au-dessus du disque rotatif à grande vitesse et d'effectuer les opérations de lecture et d'écriture. À mesure que la densité de stockage des disques durs continue d'augmenter et que l'espace de tolérance aux pannes continue de se resserrer, le seuil technique de ce composant en termes de processus de fabrication, de tolérances d'ingénierie et de difficulté de production en série a également considérablement augmenté, formant un modèle avec un nombre limité de fournisseurs et un marché très concentré.
L'acte d'accusation allègue qu'entre le 1er janvier 2003 et le 31 décembre 2016, les fournisseurs de composants cantilever concernés se sont livrés à une manipulation des prix par le biais de prix coordonnés et d'autres méthodes, augmentant ainsi le coût de production des disques durs. Ces coûts accrus ne s'arrêtent pas à la fabrication des composants, mais se transmettent tout au long de la chaîne d'approvisionnement et se reflètent en fin de compte dans les prix d'achat des fabricants de disques durs de marque et dans les prix des terminaux payés par les consommateurs lors de l'achat de disques durs indépendants ou d'ordinateurs équipés de disques durs préinstallés.
Selon l'accusation, les composants en porte-à-faux impliqués dans l'affaire sont largement fournis aux grandes marques de disques durs telles que Seagate, Western Digital et Toshiba, mais ces marques de machines complètes elles-mêmes ne sont pas répertoriées comme défendeurs dans ce procès. Le plaignant estime que c'est précisément parce que les composants essentiels sont entre les mains d'un petit nombre de fournisseurs que les niveaux supérieurs de la chaîne industrielle ont la capacité d'influencer l'ensemble du niveau des prix du marché par le biais de la collusion. C’est pourquoi l’affaire a attiré l’attention du point de vue antitrust.
Ce n’est pas la première fois que des accusations similaires font l’objet d’une procédure judiciaire. Dès 2019, un recours collectif au Canada concernant le même secteur et des comportements similaires a été accepté par le tribunal et continuera d'avancer en 2022 après le rejet de l'appel. Le nouveau cas américain actuel est très similaire au cas canadien en termes de contenu des accusations et se concentre également sur les problèmes de monopole des prix dans le domaine des composants cantilever de disques durs.
Pour l’instant, aucune date de procès n’a été fixée pour ce recours collectif aux États-Unis, et le tribunal n’a encore rendu aucune décision sur la responsabilité ou l’indemnisation. Toutefois, si le plaignant remporte le procès à l'avenir, les utilisateurs professionnels et les consommateurs individuels qui ont acheté des produits de disque dur concernés entre 2003 et 2016 pourraient être inclus dans le champ d'indemnisation potentiel.
Sur la base des informations actuellement publiques, les entreprises éligibles et les utilisateurs individuels aux États-Unis seront automatiquement inclus par défaut dans le recours collectif, à moins qu'ils ne se retirent activement. Les parties concernées dans l'affaire ont créé un site Web spécial permettant au public de demander des informations et de gérer les procédures de sortie. La date limite de désinscription actuellement annoncée est le 23 août 2026.