Google a annoncé lors de la conférence des développeurs I/O de cette année qu'il apporterait des ajustements majeurs à ses produits de recherche et remplacerait la traditionnelle liste de liens bleus par des agents IA, déclenchant une forte réaction de la part des utilisateurs et de l'industrie. Peu de temps après le lancement du changement, certains utilisateurs ont commencé à rechercher activement des alternatives, et DuckDuckGo, qui se concentre sur la confidentialité et la simplicité de l'expérience, a inauguré une vague de croissance.

Une utilisatrice s'est plainte au téléphone qu'elle passait à DuckDuckGo parce qu'il « peut se désinscrire de l'IA », déplorant que « Google n'est plus le même Google ». Des sentiments similaires continuent d’apparaître dans les réseaux sociaux et dans les commentaires des médias. De nombreux avis estiment que Google intègre de force l’IA dans l’expérience de recherche, privant ainsi les utilisateurs du choix d’utiliser ou non l’IA.

Lors de Google I/O, la société a annoncé qu'elle mettrait à niveau la page de résultats traditionnelle du « lien bleu » vers une expérience pilotée par des agents IA qui non seulement répondent aux requêtes des utilisateurs, mais effectuent également des tâches et surveillent en permanence les informations pertinentes en arrière-plan. Les critiques affirment que cette conception a le potentiel de « tuer le Web ouvert » en rendant plus difficile pour les utilisateurs d'accéder à des sites indépendants via des liens traditionnels, sapant ainsi le trafic du site Web.

En outre, les aperçus de l’IA de Google ont été critiqués pour avoir souvent donné des réponses inexactes, voire ridicules, érodant encore davantage la confiance des utilisateurs dans les résultats. Certains utilisateurs se sont également plaints du fait que la couche IA compliquait les requêtes simples d'origine, et même les opérations de base telles que la recherche d'un mot ont été réécrites, comme le cas rapporté par les médias selon lequel "il n'est plus possible de rechercher sur Google le mot 'ignorer' comme avant".

Dans ce contexte, DuckDuckGo, un moteur de recherche de niche qui a toujours eu du mal à ébranler la domination de Google et qui ne représente qu'environ 2 % du marché de recherche américain, a soudainement attiré une attention et un trafic rares. Dès l'affaire antitrust de Google Search en 2023, le PDG de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, a déclaré lors du procès que Google avait sévèrement restreint la capacité de concurrents tels que DuckDuckGo à concourir pour la position par défaut en signant des contrats de recherche par défaut avec les fabricants d'appareils et de navigateurs.

Aujourd'hui, Weinberg a saisi l'opportunité de "l'IA-isation" de la recherche Google et a accusé Google dans une déclaration publique d'"inculquer de force l'IA aux utilisateurs sans leur donner la possibilité de quitter". Il a déclaré que cette approche a fait que les résultats des recherches Google « sont devenus pires que meilleurs » et que l'objectif de DuckDuckGo est de « donner aux utilisateurs le pouvoir de décider de la quantité d'IA qu'ils veulent, ou même s'ils veulent de l'IA ».

Les dernières données montrent que le « vote avec les pieds » des utilisateurs a commencé à porter ses fruits. DuckDuckGo a déclaré qu'aux États-Unis, ses installations d'applications ont augmenté de 18,1 % en moyenne au cours de la semaine du 20 au 25 mai par rapport à la même période du 13 au 18 mai, et ont maintenu une tendance à la croissance pendant six jours consécutifs.

La croissance des installations de DuckDuckGo a culminé le 25 mai, avec une augmentation d'une année sur l'autre de 30,5 %. Sur la plateforme iOS, l'augmentation a été encore plus prononcée : la croissance moyenne d'une semaine sur l'autre au cours de la même période a atteint 33 %, avec un pic à 69,9 %.

Outre les applications mobiles, la page « Recherche sans IA » de DuckDuckGo, noai.duckduckgo.com, lancée pour les utilisateurs qui ne souhaitent pas du tout contacter l’IA, a également attiré un grand nombre de visites au cours de cette tourmente. Les données officielles montrent que le trafic de la page a augmenté en moyenne de 22,7 % sur un an, atteignant un pic de 27,7 % le 24 mai.

Cette page désactive par défaut toutes les fonctions liées à l'IA, y compris les réponses assistées par l'IA et les images générées par l'IA, afin que les utilisateurs puissent vivre une expérience aussi proche que possible de la « recherche traditionnelle ». DuckDuckGo a déclaré que la tendance était particulièrement forte aux États-Unis et que le nombre d'utilisateurs sur la plate-forme avait continué de croître pendant le long week-end du Memorial Day, lorsque le trafic diminuait généralement.

Il convient de mentionner que DuckDuckGo ne rejette pas complètement l'IA, mais tente de fournir des capacités correspondantes dans un cadre « contrôlable » et « respectueux de la vie privée ». La société a lancé un produit de chat IA appelé Duck.ai, dont l'utilisation est gratuite et ne nécessite pas d'enregistrement de compte, offrant aux utilisateurs une entrée unifiée pour accéder à plusieurs modèles.

Selon DuckDuckGo, les modèles actuellement accessibles à Duck.ai incluent Claude 4.5 Haiku d'Anthropic, Llama 4 Scout de Meta, Small 3 24B de Mistral et GPT-5 mini d'OpenAI, entre autres. Les responsables ont souligné qu'avant que toutes les conversations de chat ne soient envoyées au fournisseur de modèles, DuckDuckGo supprimera l'adresse IP de l'utilisateur et supprimera les enregistrements de conversation dans les 30 jours, tout en interdisant l'utilisation des conversations des utilisateurs pour une formation ultérieure du modèle.

"Nous respectons non seulement les choix de nos utilisateurs, mais aussi notre vie privée", a déclaré Weinberg dans le communiqué. "Tout ce que vous faites sur DuckDuckGo est privé ; nous ne collectons pas d'historique de recherche ni d'historique de discussion, et nous n'en utilisons aucun pour la formation en IA."

En plus du chat AI, DuckDuckGo ajoute également une fonction d'assistance à la recherche aux recherches, qui est similaire à l'aperçu de l'IA de Google et fournit aux utilisateurs un bref résumé généré par l'IA. De plus, il propose un filtre d'image IA qui filtre les images générées par l'IA à partir des résultats de recherche, fournissant ainsi une liste de résultats plus claire pour les utilisateurs qui ne souhaitent pas voir de « contenu synthétique ».

Kamyl Bazbaz, responsable des communications et des politiques chez DuckDuckGo, a déclaré que bien que l'assistance à la recherche et les filtres d'image IA soient très différents dans leur philosophie de conception, ils font tous deux partie des fonctionnalités IA les plus populaires de l'entreprise. Selon lui, ce qui se reflète derrière cela n’est pas que les utilisateurs adoptent ou rejettent complètement l’IA, mais plutôt une forte demande de « choix ».

"Les gens veulent juste avoir le choix", a déclaré Bazbaz. À l'heure actuelle, Google n'a pas répondu aux questions pertinentes.