Début mai, un liquide vert a émergé d’un puits d’eau de pluie situé devant l’usine de batteries CATL à Debrecen, en Hongrie. Des tests effectués par des laboratoires indépendants ont montré qu'il contenait une variété d'ingrédients toxiques et nocifs pour la santé. Cela a suscité l’inquiétude de la population locale et des politiciens et a de nouveau plongé ce projet de batterie à grande échelle dans un tourbillon de l’opinion publique.
Un rapport d'essai émis par un laboratoire indépendant et envoyé à l'organisation non gouvernementale environnementale « Mike Pelch Mothers Fighting for the Environment » a montré que ces échantillons contenaient du manganèse, du lithium, du nickel, du cobalt et un solvant organique qui n'existe pas dans la nature et qui est toxique pour le fœtus, la N-méthyl-2-pyrrolidone (NMP). Les concentrations indiquées dans le rapport sont : manganèse 160 μg/L, lithium 20 μg/L, nickel 4,7 μg/L, NMP 1 μg/L et cobalt 0,9 μg/L. L'organisation a souligné qu'à l'exception du manganèse, les concentrations d'autres substances ne dépassaient pas le seuil communément considéré comme nocif, mais que la teneur en manganèse était bien supérieure à la limite sanitaire de 50 microgrammes par litre dans l'eau potable.
Les organisations environnementales ont particulièrement souligné que la NMP est un solvant utilisé dans le processus de production des cellules de batterie et ne devrait pas apparaître dans l'environnement naturel. Sa présence dans les échantillons montre clairement que le liquide déversé dans le réseau de canalisations a été en contact avec des déchets liquides du procédé et n'est pas « de l'eau propre du robinet additionnée de colorant alimentaire » comme l'entreprise l'avait précédemment affirmé. Le rapport rappelle également que le lithium, le nickel, le manganèse et le cobalt eux-mêmes sont également des substances couramment utilisées dans la production de batteries, et qu'elles présentent toutes certains risques de toxicité et de santé.
Le 5 mai, un liquide vert jaillit soudainement du puits d'eau de pluie devant la porte 2 de l'usine CATL de Debrecen, ce qui a alerté les résidents et les groupes environnementaux du site, et des images similaires ont été largement diffusées sur les réseaux sociaux. Après l'incident, l'entreprise a expliqué avoir effectué ce jour-là un test de pression sur un réservoir de stockage dans une usine de cellules de batterie en construction. Afin de faciliter la détection des fuites, les techniciens ont ajouté du colorant vert à l'eau d'essai. Après le test, l’eau teinte a été évacuée dans le réseau de canalisations de l’usine. Cependant, en raison du blocage, du liquide a émergé de la tête de puits au sol et a été vu par les résidents.
CATL avait déclaré à l'époque que l'eau teinte utilisée n'était pas nocive pour l'environnement et qu'elle avait signalé la situation de manière proactive à l'agence locale de protection contre les catastrophes. Le jour de l'incident, les résultats d'un test rapide effectué par la Direction générale de la protection contre les catastrophes de l'État de Hajdu-Bihor ont indiqué qu'aucune substance toxique n'avait été trouvée dans les eaux usées. L'entreprise a souligné à plusieurs reprises que les tests officiels prévaudraient et insiste sur le fait que le colorant ne présente « aucun risque » pour le corps humain et l'environnement.
Cependant, la Mike Pelch Mothers Association s'est appuyée sur un rapport indépendant et a déclaré que toutes les substances détectées étaient toxiques, nocives pour la santé et largement utilisées dans le processus de fabrication des batteries. L'organisation estime que cela signifie qu'il y avait une connexion physique entre le système de processus dit « fermé » à l'intérieur de l'usine et le système externe d'évacuation des eaux pluviales pendant le test de pression, soit par fuite, soit par rejet intentionnel, provoquant l'entrée de substances liées à la production dans le réseau de canalisations public.
Concernant cet incident, de nombreux membres du Congrès local se sont prononcés publiquement, exigeant une enquête approfondie sur la vérité et une surveillance accrue des usines similaires. Tompa Enik, députée de la circonscription du bassin de la rivière Tisza, a déclaré sur les plateformes sociales qu'elle avait obtenu les résultats des tests auprès d'un laboratoire indépendant le 28 mai et a écrit au chef du bureau du gouvernement de l'État, demandant au gouvernement de divulguer les données et les conclusions officielles des tests.
En réponse aux résultats des tests publiés par les organisations de la société civile, Tarkani Jorte, un autre député appartenant également à la région, a déclaré que lui et Tompa Enike avaient signalé la situation aux autorités compétentes et au ministère en charge des affaires environnementales dans les plus brefs délais. Si la pollution est avérée, les autorités compétentes « utiliseront tous les moyens légaux » pour y remédier. Il a indiqué qu'un nouveau règlement sur la surveillance et les sanctions de ces installations industrielles était déjà en cours d'élaboration. À l’avenir, pour les entreprises qui commettent des violations répétées de l’environnement, la sanction la plus sévère sera la fermeture forcée de l’usine.
La nouvelle agence à laquelle Tarkani fait référence est une agence nationale indépendante de réglementation environnementale qui a été annoncée plus tôt par Gaydos Laszlo, le ministre chargé des affaires environnementales. Selon la précédente déclaration du ministre aux médias, l'agence se concentrera sur les projets industriels polluants à grande échelle, effectuera un suivi régulier et rendra les résultats publics. Une fois qu'il est établi qu'une entreprise a violé la réglementation ou négligé, elle appliquera les amendes et sanctions « les plus sévères », conformément à la loi.
Tarkani a rapporté plus tard qu'il avait consulté le ministre du Développement rural et urbain, Lelinz Viktoria, qui avait ordonné aux départements concernés de lancer une enquête d'urgence « particulièrement rigoureuse » sur les incidents de pollution présumés. Dans le même temps, le bureau du gouvernement de l'État a révoqué un permis d'utilisation de l'eau précédemment délivré à l'usine et a imposé une amende d'un million de forints à l'entreprise pour cet incident.
Tarkani a exprimé son mécontentement quant au montant de l'amende, affirmant que dans le cadre juridique actuel, il s'agit de l'amende maximale pouvant être appliquée à de tels incidents, mais qu'elle manque évidemment de dissuasion. Il a indiqué que les réglementations concernées seront bientôt révisées et que des amendes plus élevées, qui auront un « réel effet dissuasif », pourront être imposées aux entreprises polluantes à l'avenir.
À l’heure actuelle, il existe encore des différences nettes entre les « tests officiels » et les « tests indépendants » concernant les ingrédients des liquides verts. CATL insiste sur le fait que le test d'urgence officiel ne démontre aucune substance toxique comme base, tandis que les organisations de la société civile et certains parlementaires exigent la divulgation de plus de détails sur les tests et d'un niveau plus élevé pour examiner la sécurité des processus et les risques environnementaux de l'usine.
À mesure que de nouvelles agences de régulation et des réglementations environnementales plus strictes progressent, cet incident deviendra probablement un cas marquant dans les changements apportés au cadre réglementaire de l'industrie hongroise des batteries.