Masayoshi Son, le patron du groupe SoftBank, a pris une nouvelle direction dans son « pari de l'IA » : investir jusqu'à 75 milliards d'euros (environ 591,8 milliards de RMB) en France pour construire un cluster informatique à grande échelle. Selon des sources proches du dossier, cet investissement a été rapidement promu après le dîner du président français Macron et de Masayoshi Son à Tokyo en avril de cette année. Au cours du dîner, Macron a présenté à Son les riches ressources énergétiques nucléaires de la France et les canaux d’approbation rapides pour les installations d’intelligence artificielle.
Cet engagement ajoutera également une réalisation majeure au sommet sur l’investissement « Choose France » de Macron qui se tiendra la semaine prochaine.
Son Zhengyi a déclaré dans une interview aux médias : « SoftBank est très fier de prendre cet engagement majeur envers la France. Avec sa puissance industrielle, son vivier de talents et ses ambitions au niveau national, la France a l'avantage unique de devenir le centre européen des infrastructures d'IA.
D'où vient l'argent ?
Il est rapporté que SoftBank prendra d'abord l'initiative d'investir 45 milliards d'euros pour construire 3,1 gigawatts de capacité de calcul dans la région des Hauts-de-France, dans le nord de la France, d'ici 2031, puis prévoit de continuer à développer 2 gigawatts. Cet emplacement est stratégiquement situé pour non seulement servir le marché local français, mais également atteindre les principaux marchés européens tels que Londres, Bruxelles et Amsterdam.
Si le parc de 5 GW est entièrement construit, sa consommation électrique sera équivalente à celle de cinq centrales nucléaires standards, soit proche de la demande électrique de pointe de la ville de New York aux États-Unis.
Selon certaines informations, SoftBank coopérera également avec Schneider Electric pour créer un centre industriel intégrant l'infrastructure d'IA et la fabrication de robots dans ses installations de Dunkerque.
A noter que 75 milliards d’euros sont loin d’être suffisants pour construire un data center de 5 GW. Selon un algorithme général, la construction d'un centre de données de 1 GW pourrait coûter 50 milliards de dollars, couvrant l'acquisition de terrains, les travaux d'ingénierie, les installations électriques et l'achat d'équipements informatiques. Par conséquent, le projet français de SoftBank devra forcément faire appel à davantage de partenaires non divulgués pour le cofinancer.
Dans les cas typiques du passé, SoftBank ne fournissait qu'une petite proportion du financement initial en fonds propres, et la grande majorité des fonds était obtenue par le biais d'un financement de projet sous forme de financement par emprunt.
Dans le même temps, alors que les actions du groupe SoftBank ont grimpé de plus de 70 % cette année, Arm contrôlée par SoftBank a grimpé de 220 %, et couplée aux bénéfices flottants du grand pari sur OpenAI, la valeur de Son a atteint 88,1 milliards de dollars américains.
