Le 31 mai, Reuters a rapporté que Blue Origin avait dû faire face à des retards de lancement de plusieurs mois après qu'une explosion de fusée ait endommagé la rampe de lancement, selon des informations divulguées par Blue Origin et des initiés de l'industrie. L'accident a perturbé les plans de lancement de satellites d'Amazon et a encore consolidé la position dominante de SpaceX sur le marché des lancements commerciaux.
La rampe de lancement endommagée de Blue Origin
L'accident s'est produit lors des essais de mise à feu des moteurs de Blue Origin pour le lancement la semaine prochaine de sa fusée New Glenn et survient à un moment critique pour l'empire commercial de Jeff Bezos. Blue Origin et Amazon tentent de prendre pied dans le domaine des lanceurs lourds et des réseaux Internet mondiaux par satellite pour devenir des challengers compétitifs face à SpaceX de Musk.
Des personnes proches du dossier ont déclaré que la rampe de lancement était "presque complètement détruite" et que les ingénieurs s'attendaient à ce que l'accident perturbe les lancements pendant au moins six mois, voire plus.
"Il y a à peine un an, le vaisseau spatial de SpaceX a également explosé sur la rampe de lancement. Blue Origin a également pu se rétablir, mais les travaux de reconstruction prendront des mois." Antoine Grenier, associé et responsable de l'activité de conseil en aérospatiale au sein du cabinet de conseil Analysys Mason, a déclaré.
En 2016, après l'explosion d'une fusée Falcon 9 sur la rampe de lancement, SpaceX a passé plus d'un an à réparer les installations endommagées, mais la société a transféré les opérations de lancement vers une deuxième rampe de lancement en Floride, permettant ainsi aux lancements de reprendre dans un délai de quatre mois et demi.