Blue Origin, la société aérospatiale appartenant au fondateur d'Amazon Jeff Bezos, a déclaré que malgré une explosion massive lors d'un test la semaine dernière, la société prévoyait toujours de remettre sa fusée lourde de nouvelle génération "New Glenn" sur la rampe de lancement d'ici la fin de 2026.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a déclaré le 1er juin que les dommages globaux causés au site de lancement de Cap Canaveral en Floride, où l'accident s'est produit, étaient « meilleurs que prévu » et qu'un plus grand nombre de parties de l'infrastructure de la rampe de lancement étaient en « bon état » que les évaluations précédentes. Il a également révélé qu'un booster de premier étage New Glenn déjà utilisé et trois étages supérieurs stationnés au complexe de lancement étaient également en "bon état" lors des inspections préliminaires. "Nous reprendrons l'avion avant la fin de l'année", a déclaré Limp.
L’explosion a été l’un des échecs les plus importants et les plus médiatisés de l’histoire de Blue Origin. Après l'accident, de nombreux acteurs de l'industrie s'attendaient à l'origine à ce que New Glenn ne soit pas en mesure de reprendre les lancements avant 2027 au plus tôt, d'autant plus que la seule rampe de lancement de l'entreprise pouvant prendre en charge les lancements de New Glenn avait été endommagée cette fois-ci. Cependant, Blue Origin n'a divulgué aucun détail sur la cause de l'explosion.
Sur le plan stratégique, Blue Origin se trouve actuellement dans une position délicate. En 2016, le concurrent SpaceX a connu une explosion de sa fusée Falcon 9 sur la rampe de lancement, mais il a pu reprendre rapidement les lancements en quelques mois. L'une des raisons était qu'une deuxième rampe de lancement était presque terminée et pouvait prendre en charge les opérations. En revanche, la nouvelle deuxième rampe de lancement de Blue Origin à Cap Canaveral en est encore aux premiers stades de construction et n'est pas actuellement capable de gérer la mission New Glenn.
La NASA fonde de grands espoirs sur New Glenn et l'inclura dans ses plans pour une série de prochaines missions lunaires Artemis. Afin de concentrer les ressources pour soutenir ce projet d'exploration de l'espace lointain, Blue Origin a annoncé en janvier de cette année qu'elle suspendrait le plus petit vol touristique habité suborbital « New Shepard » pendant au moins deux ans et se concentrerait entièrement sur les missions de lancement liées à la lune autour de New Glenn.
New Glenn a connu des années de développement et de nombreux retards avant son premier vol. Le premier lancement de la fusée a eu lieu en janvier 2025. L’étage supérieur est entré avec succès en orbite lors de la première bataille, mais le propulseur du premier étage a explosé lors de son retour sur Terre. Lors du deuxième lancement en novembre de la même année, Blue Origin a envoyé avec succès deux véhicules d'exploration de Mars dans l'espace et a récupéré et fait atterrir pour la première fois le propulseur du premier étage sur un navire sans pilote en mer. En avril de cette année, Blue Origin a réutilisé ce propulseur de premier étage dans sa troisième mission, mais un dysfonctionnement s'est produit dans l'étage supérieur, empêchant un satellite de son client AST SpaceMobile d'entrer sur l'orbite prévue, et la mission a finalement été jugée avoir échoué.
Selon certaines informations, l'explosion s'est produite sur une fusée initialement prévue pour mener à bien la quatrième mission New Glenn. La mission consistait initialement à lancer un lot de satellites pour Amazon, une autre société appartenant à Bezos, mais ces satellites n'avaient pas encore été installés sur la fusée et n'ont pas été endommagés lors de l'accident.
Concernant la future configuration de New Glenn, le monde extérieur a un jour émis l'hypothèse que Blue Origin pourrait utiliser cet accident comme une opportunité de passer directement à une version améliorée de New Glenn, plus grande et ayant une poussée plus forte. Dans sa dernière déclaration, Limp a rejeté cette idée et a clairement indiqué que la société ne passerait pas directement à une variante plus grande lorsqu'elle reprendrait le vol. Cependant, il a révélé que Blue Origin ajustera la façon dont la fusée est transportée de l'usine d'assemblage à la rampe de lancement ainsi que le processus d'érection de la fusée sur la rampe de lancement. L'entreprise utilisait auparavant un « transporteur-érecteur » qui remplissait à la fois des fonctions de transport et de poteaux, mais Limp n'a pas précisé quelle conception spécifique les futures alternatives utiliseraient.