Microsoft a présenté deux premiers concepts matériels lors de sa conférence annuelle des développeurs dans le but de libérer l'intelligence artificielle des écrans d'ordinateurs portables et des applications et de la placer sur des appareils dédiés plus accessibles aux utilisateurs. L'un est un appareil mini-cube qui se trouve sur votre bureau avec un écran tactile et des commandes vocales ; l'autre est un appareil portable que Steven Bathiche, directeur de Microsoft, appelle un « badge d'accès portable » qui peut être accroché aux vêtements ou porté autour du cou.
Les deux prototypes sont conçus autour d’agents d’IA, en particulier pour des scénarios tels que l’écriture et le peaufinage de code couramment utilisés par les développeurs et les praticiens techniques. L’idée de Microsoft est de garder ces outils d’IA « à portée de main » à tout moment, plutôt que de compter sur un ordinateur portable ou un écran de bureau pour y accéder à chaque fois. Le PDG Satya Nadella a défini ces appareils comme un « nouveau facteur de forme », suggérant que Microsoft repense que l'IA devrait non seulement exister dans les téléphones mobiles et les ordinateurs personnels, mais qu'elle pourrait également nécessiter des supports matériels plus petits et plus personnels.
Lors de la démonstration, le badge portable a attiré le plus l'attention car il est doté d'une activation par empreinte digitale et d'une petite caméra intégrée. Bathiche a pointé le badge vers le public et lui a demandé de prendre une photo et de la lui envoyer, ce que le système aurait fait. Microsoft a déclaré que cette caméra ne sert pas seulement à capturer des images, mais, plus important encore, à permettre à l'agent d'IA d'obtenir plus d'informations environnementales afin de mieux comprendre la scène dans laquelle se trouve l'utilisateur et d'agir en conséquence.
Cependant, cette capacité à percevoir continuellement l’environnement s’accompagne également de préoccupations familières. Il existe des produits similaires dans l'industrie qui ont déclenché des discussions sur la manière dont les données visuelles sont enregistrées, stockées et dans quelles conditions elles sont utilisées. Les lunettes IA de Meta ont été confrontées à des doutes similaires. Microsoft n'a pas encore confirmé si ces deux appareils seront commercialisés. Au lieu de cela, ils seront testés en interne par des centaines d’employés, et les résultats des tests seront utilisés pour les décisions de conception ultérieures.
Le passé de Microsoft dans le domaine du matériel portable n'a pas été sans heurts. Son casque de réalité mixte HoloLens, qui nourrissait de grands espoirs, était encore difficile à ouvrir au marché malgré des années de développement et un contrat très médiatisé avec l'armée américaine. Microsoft a également annoncé en 2024 qu'il cesserait de produire HoloLens. Dans le même temps, Google a récemment lancé un signal pour revenir dans le domaine des lunettes intelligentes. Les entreprises de technologie d’affichage tentent d’utiliser une IA plus mature, en particulier des systèmes basés sur des agents, pour prouver à nouveau la valeur des appareils portables.
Dans l'ensemble, le prototype présenté cette fois par Microsoft a envoyé un signal clair : l'entreprise ne considère plus l'IA comme une simple fonctionnalité logicielle, mais estime qu'elle pourrait nécessiter une couche de matériel dédié pour la porter à l'avenir. Mais il reste à voir si cette hypothèse peut réellement tenir en dehors de tests contrôlés.