Le dernier rapport annuel publié par l'Entertainment Software Association (ESA) montre que les jeux vidéo aux États-Unis se sont complètement débarrassés des stéréotypes tels que la « niche » et la « culture otaku » et sont devenus une méthode de divertissement dominante dans toutes les tranches d'âge. Ce rapport « Données clés de l'industrie américaine du jeu vidéo en 2026 », réalisé en coopération avec l'organisme d'études de marché YouGov, est basé sur les résultats d'une enquête menée auprès de plus de 13 500 personnes. Il dépeint systématiquement la dernière situation du peuple américain en trois dimensions : « qui joue, pourquoi ils jouent et comment ils jouent ».
Le rapport souligne que parmi les personnes âgées de 5 à 90 ans, 67 % des Américains jouent déjà à des jeux vidéo au moins une heure par semaine, ce qui correspond à un total d'environ 212,3 millions de joueurs, soit une augmentation de 7,2 millions ou environ 3 % par rapport à 2025. En termes de structure par sexe, la proportion d'hommes et de femmes dans le groupe des joueurs est presque égale : les hommes représentent 53 % et les femmes 46 %. Parmi les « baby-boomers » (62 à 80 ans), la proportion de joueuses (52 %) est encore plus élevée que celle des hommes (47 %).
D'un point de vue générationnel, les jeunes ont toujours le niveau de participation le plus élevé. Le rapport montre que plus de 80 % de la génération Alpha (5 à 13 ans) et de la génération Z (14 à 29 ans) jouent régulièrement à des jeux ; ce chiffre est de 71 % des Millennials (âgés de 30 à 45 ans). Les groupes plus âgés sont moins engagés, mais pas moins engagés : 56 % des Gen
Stanley Pierre-Louis, président et directeur général de l'ESA, a déclaré que les jeux vidéo jouent désormais un rôle essentiel dans la vie américaine et que l'idée selon laquelle « le jeu n'est qu'un passe-temps de niche » ne correspond plus à la réalité. Le rapport estime que le terme « joueur » est devenu une étiquette d'identité complètement dominante, sans aucune différence essentielle avec d'autres étiquettes d'intérêt commun.
Au niveau de la perception sociale, le rapport montre que les adultes américains ont une attitude positive envers les jeux dans leur ensemble. 85 % des personnes interrogées ont décrit le jeu comme « amusant », 81 % le considéraient comme une « source de joie », 78 % le considéraient comme un « soulagement du stress » et 79 % pensaient que le jeu fournissait une « stimulation mentale ». Les joueurs de la génération Z, en particulier, accordent davantage d'importance à la nature sociale des jeux : 88 % pensent que les jeux aident à connecter les gens entre eux, et 87 % pensent que les jeux peuvent aider à nouer de nouvelles relations.
Il convient de mentionner qu’environ 89 % des joueurs ayant participé à la fois à la pratique réelle et à des jeux vidéo d’un certain sport ont déclaré que la pratique virtuelle les aidait à améliorer leurs performances dans le sport réel. Pour de nombreux joueurs, les jeux ne sont pas seulement des outils de divertissement ou de société, mais sont également considérés comme une sorte de moyen de « formation auxiliaire ».
En termes de rapport qualité-prix perçu, 63 % des joueurs estiment que les jeux peuvent offrir une valeur de divertissement plus élevée que les services de streaming, les livres et la musique. En termes de préférences de plate-forme, les appareils mobiles sont la plate-forme de jeu la plus couramment utilisée par les joueurs de tous âges, avec 80 % des joueurs jouant à des jeux sur des téléphones mobiles ou des tablettes ; tandis que les PC et les consoles de salon ont une adhérence et une participation plus élevées parmi la génération Alpha, la génération Z et la génération Y.
Il ressort de ce rapport que la taille de la population de joueurs aux États-Unis continue de croître et que sa couverture s'élargit, tandis que les différences entre les générations et les sexes se réduisent. Alors que les jeux sont de plus en plus considérés comme faisant partie du divertissement quotidien, des liens sociaux et même de la formation à des compétences réelles, les initiés de l'industrie estiment que l'écologie de l'industrie et les sujets réglementaires entourant les jeux continueront de s'intensifier au cours des prochaines années.