Microsoft a récemment déclaré qu'il renforcerait les contrôles en matière de droits de l'homme lorsqu'il travaillerait avec les agences de sécurité nationale, après avoir mené une enquête interne sur l'utilisation par l'armée israélienne de sa technologie cloud. L'entreprise a annoncé le 4 qu'elle avait achevé l'enquête susmentionnée et qu'elle lancerait une série de nouvelles mesures, notamment en ajustant ses méthodes de contrôle interne et de gestion des employés titulaires d'habilitations de sécurité de gouvernements étrangers.
Microsoft a lancé cette enquête l'année dernière après que le Guardian, le média israélo-palestinien « +972 Magazine » et le média hébreu « Local Call » ont révélé que l'unité 8200 du renseignement militaire israélien utilisait la plateforme cloud de Microsoft pour stocker un grand nombre d'appels téléphoniques palestiniens interceptés.
Peu de temps après le lancement de l'enquête, Microsoft a mis fin à l'accès de l'armée israélienne à ses services de cloud et d'intelligence artificielle pour soutenir des projets de surveillance associés. Une enquête préliminaire a montré que les pratiques de l'Unité 8200 violaient les conditions de service de Microsoft.
Dans son dernier résumé des conclusions, Microsoft a déclaré que ses « conclusions factuelles restaient inchangées » et que l'entreprise adopterait un certain nombre de recommandations pour améliorer « l'efficacité de la gouvernance des droits de l'homme ».
Cette annonce, qualifiée de « mise à jour finale », a été considérée comme une tentative de Microsoft de mettre un terme à une période difficile qui a suivi une attention accrue portée au rôle de sa technologie dans le bombardement israélien de Gaza et ses opérations en Cisjordanie occupée.
Des rapports d’enquête précédents ont souligné que l’unité 8200 utilise la plateforme cloud Microsoft Azure pour gérer un système de surveillance hautement généralisé, permettant au personnel du renseignement de collecter, de lire et d’analyser le contenu de millions d’appels téléphoniques palestiniens chaque jour.
Cette situation a suscité des inquiétudes parmi les dirigeants de Microsoft : certains employés des filiales israéliennes de l'entreprise pourraient ne pas être totalement transparents avec le siège quant à leur compréhension de l'utilisation de la technologie Microsoft par l'unité 8200.
Selon des sources proches du dossier, l'enquête interne a également examiné comment certains employés du bureau de Microsoft à Tel Aviv ont vécu des conflits internes entre leur loyauté envers l'entreprise et leur soutien à l'armée israélienne après l'attaque du Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre dernier.
Le mois dernier, Microsoft a annoncé la démission du responsable de ses activités israéliennes. Les médias locaux ont rapporté que ce changement de personnel était lié à un différend au sein de la filiale concernant des violations du code d'éthique de Microsoft. Plusieurs autres membres de la direction ont également été accusés d'avoir quitté l'entreprise.
Cependant, ces changements de personnel n'ont pas été inclus dans le résumé de l'enquête publié par Microsoft.
Dans le document de cinq pages, Microsoft met en avant un certain nombre de mesures institutionnelles qu'il mettra en œuvre, notamment en ajustant la manière dont il examine les activités « liées à la sécurité nationale » avant de signer des contrats.
Le document indique également que Microsoft examinera la façon dont il gère les autorisations de sécurité des employés dans « certains pays » et « apportera des ajustements en conséquence pour garantir que les employés comprennent comment gérer les différentes exigences en matière d'habilitations de sécurité lorsqu'ils travaillent pour Microsoft ».
Le Guardian avait précédemment rapporté que de nombreux employés impliqués dans la gestion du projet Unit 8200 avaient servi ou servi en tant que réservistes dans cette force de surveillance d'élite, largement considérée comme la version israélienne de l'Agence de sécurité nationale américaine (NSA).
En plus de la gestion des employés, Microsoft a également promis de vérifier régulièrement la conformité des clients sensibles avec sa politique d'utilisation acceptable, en particulier en cas de « nouvelles circonstances politiques ou changements dans les sensibilités du projet ».
L'entreprise a également déclaré qu'elle renforcerait son processus de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme dans les « zones de conflit et à haut risque » afin de réduire le risque que la technologie soit utilisée pour violer les droits de l'homme.
Microsoft a souligné à plusieurs reprises que sa haute direction, y compris le PDG Satya Nadella, n’avait aucune connaissance préalable de l’utilisation d’Azure par l’unité 8200 pour stocker le contenu des communications palestiniennes interceptées.
La société a également réitéré qu’elle ne fournirait à aucune partie une technologie de surveillance de masse des civils.
Cependant, les révélations pertinentes ont déclenché une réaction en chaîne à l’intérieur et à l’extérieur de Microsoft.
L'année dernière, après la publication du rapport du Guardian, le siège américain de Microsoft et un centre de données européen ont fait face à des protestations, exigeant que l'entreprise cesse de fournir un soutien technique à l'armée israélienne.
Les actionnaires, les organisations non gouvernementales et le groupe d'action « Pas d'Azure pour l'apartheid » lancé par les employés ont ensuite continué à faire pression sur Microsoft pour qu'il soit plus transparent dans ses relations commerciales avec les clients militaires israéliens.
Cette semaine, le groupe a lancé une nouvelle série de manifestations lors de la conférence annuelle de Microsoft à San Francisco.
À l'extérieur du lieu, les manifestants brandissaient des slogans tels que « Microsoft puissance le génocide » et « Couper immédiatement les liens avec Israël » pour dénoncer le rôle de l'entreprise dans les opérations militaires israéliennes.
Sous les projecteurs du monde extérieur, Microsoft tente d'équilibrer les tensions entre les intérêts commerciaux, la coopération en matière de sécurité nationale et les responsabilités en matière de droits de l'homme en améliorant les mécanismes de contrôle interne et de gouvernance des droits de l'homme. Cependant, ses effets spécifiques de mise en œuvre et ses réactions externes restent à observer plus en détail.