Alors que la NASA accélère le rythme de la construction d'un habitat permanent sur la Lune, les chercheurs scientifiques ont commencé à étendre leur attention des problèmes d'ingénierie à un autre défi tout aussi critique : les risques psychologiques et comportementaux pouvant découler d'une résidence lunaire à long terme.
Selon certaines informations, une équipe de recherche de l'Université George Mason de Virginie, aux États-Unis, a développé un nouveau modèle pour simuler les relations dynamiques et le comportement de groupe des équipes d'astronautes lors de voyages spatiaux à long terme, et a publié des recherches pertinentes dans "PLOS One". L'équipe de recherche estime que la gestion des risques comportementaux lors des missions spatiales à long terme est aussi importante que la résolution des problèmes techniques et d'ingénierie.
Le responsable de l'étude, Raymond Vera, a déclaré que les conséquences catastrophiques pourraient ne pas commencer par un accident majeur, mais par des conflits interpersonnels apparemment ordinaires, une baisse du moral ou des échecs de mission répétés. Selon lui, une fois que ces problèmes entrent dans une boucle de rétroaction, ils peuvent progressivement s'amplifier, affaiblissant la maintenance, la production de ressources et l'efficacité opérationnelle globale, conduisant finalement à des pénuries de ressources clés telles que l'air, l'eau et la nourriture. Dans les cas graves, ils peuvent même se transformer en échecs de mission et mettre des vies en danger.
Cette recherche est étroitement liée aux objectifs du programme Artemis de la NASA. Le plan vise à établir une présence humaine permanente sur la Lune et à ouvrir la voie à une exploration plus approfondie du système solaire, y compris de futurs voyages vers Mars. La recherche souligne que le premier groupe d'astronautes humains se dirigeant vers le pôle sud lunaire sera isolé de la Terre pendant une longue période et effectuera des tâches dans un environnement de surface lunaire difficile et complexe, ce qui exercera sans aucun doute une énorme pression psychologique sur l'équipe.
À cette fin, l’équipe de recherche a construit un modèle basé sur des agents, le système de simulation ABM, utilisant des astronautes virtuels pour simuler les interactions des équipes dans la base lunaire. Ces astronautes virtuels se voient attribuer des caractéristiques telles que la personnalité, les compétences professionnelles et la santé physique, et le système déduira à plusieurs reprises les résultats possibles dans différentes conditions initiales et de multiples interactions. Après avoir effectué des dizaines de milliers de simulations, l'équipe a découvert que les équipages plus nombreux ont tendance à avoir de meilleures chances de succès en raison de la probabilité plus élevée de correspondance de personnalité ; mais plus la mission dure longtemps, plus le risque d'exposition et d'accumulation de problèmes est grand.
Les chercheurs se sont également appuyés sur des missions spatiales habitées historiques et des études psychologiques réalisées par des équipes chargées des environnements extrêmes sur Terre lors de la modélisation, notamment une étude sur le terrain dans le bassin du glacier Lambert en Antarctique qui a duré plus de 100 jours. Vera a déclaré que ce type de recherche présente des similitudes avec les missions des bases lunaires en termes d'isolement, de fermeture, de dangers environnementaux et de forte dépendance au travail d'équipe, de sorte qu'elle peut fournir une référence importante pour les missions lunaires.
L'équipe de recherche estime que cette méthode de simulation peut aider les planificateurs de mission à identifier à l'avance les problèmes potentiels, améliorant ainsi le taux de réussite des futures missions lunaires. Vera a également déclaré qu'ABM est similaire à une "version spatiale des Sims", mais son objectif n'est pas de divertissement, mais une évaluation scientifique des résultats possibles de systèmes complexes dans différentes conditions. Les résultats de la recherche montrent que la planification des futures missions lunaires doit non seulement prendre en compte les fusées, les bases et les fournitures, mais doit également intégrer l’état psychologique des astronautes et les relations d’équipe dans la conception principale.