Le 8 juin 1978, Intel lance officiellement le microprocesseur 8086. Cette puce, considérée comme le début de l'ère des ordinateurs personnels, fête aujourd'hui son 48e anniversaire. Le 8086 est non seulement le premier processeur 16 bits d'Intel, mais également le premier processeur au monde basé sur l'architecture de jeu d'instructions x86. Son architecture perdure encore aujourd'hui et constitue toujours la base de la plupart des processeurs d'ordinateurs personnels.

D'un point de vue historique, la naissance de 8086 a une certaine couleur « d'opportunité ». À cette époque, Intel faisait avancer le projet plus ambitieux iAPX 432 32 bits, mais le projet a été retardé à plusieurs reprises, la société a donc décidé de lancer un produit intermédiaire dans un cycle relativement court. Le 8086 a été conçu en 18 mois environ, mais il peut toujours prendre en charge des scénarios d'application plus complexes que son prédécesseur. Il a également introduit pour la première fois la conception de microcodes sur les puces Intel, jetant ainsi les bases de l'extension des fonctions des processeurs ultérieurs.

En termes de spécifications techniques, le 8086 a réalisé à l'époque un saut architectural important. La puce intègre environ 20 000 transistors (29 277 si ROM et PLA sont inclus), utilise un boîtier à 40 broches et la surface de la puce est d'environ 33 millimètres carrés. Son espace mémoire physique adressable atteint 1 Mo, accessible via quatre segments de 64 Ko et des registres de segments correspondants. Ce modèle de mémoire segmentée est également devenu l'une des fonctionnalités importantes des plates-formes x86 ultérieures. Le 8086 est fabriqué sur la base du processus HMOS d'Intel et propose plusieurs versions de fréquence, la plage de fréquence principale étant comprise entre 5 MHz et 10 MHz.

Malgré sa nouvelle architecture 16 bits, le 8086 conserve une compatibilité ascendante avec les processeurs Intel 8 bits précédents, notamment les 8008, 8080 et 8085. Sur cette base, le 8086 a rapidement engendré une série de processeurs ultérieurs, tels que les 80286, 80386 et 80486. Ces puces ont soutenu l'évolution rapide de la popularité et des performances des ordinateurs personnels des années 1980 jusqu'à la fin des années 1980. Années 1990.

Le succès du 8086 est indissociable de la conception technique systématique de l'équipe derrière lui. Selon des informations publiques, l'équipe du projet est composée de 4 ingénieurs principaux et de 12 concepteurs de configuration, l'architecte en chef Stephen P. Morse étant chargé de définir l'architecture du jeu d'instructions et la structure des registres. Le chef de projet Bill Pohlman, l'ingénieur matériel principal Jim McKevitt et le co-ingénieur matériel John Bayliss ont également joué un rôle clé au niveau de la conception et de la mise en œuvre du circuit.

Au niveau commercial, l'architecture x86 est vraiment connue et est étroitement liée à la première génération de PC IBM, sorti en 1981. Cet ordinateur personnel, officiellement nommé IBM 5150, n'utilise pas le corps du 8086, mais est équipé de sa puce « frère » 8088. Le 8088 est architecturalement le même que le 8086, mais est équipé d'un bus externe de 8 bits, plus compatible avec les systèmes et supportant appareils de l’époque. Le succès du PC IBM a fait de la plate-forme x86 le standard de facto de l'industrie, à tel point que le magazine Time a fait une exception et a décerné à « Computer » sa « Personne de l'année » en 1982, soulignant la signification symbolique de ce nœud technologique.

Sur le plan commémoratif, Intel a également rendu hommage au 8086 à travers des produits spéciaux. En 2018, Intel a lancé une édition limitée du processeur Core i7-8086K à l'occasion du 40e anniversaire du lancement du 8086. Il perpétue symboliquement le nom et l'esprit du 8086 avec des spécifications modernes d'architecture 64 bits, 6 cœurs, 12 threads et une unité graphique intégrée. Ce produit prend en charge une fréquence turbo jusqu'à 5,0 GHz, dispose d'une fonction multiplicateur de fréquence déverrouillée, est destiné au marché des passionnés et utilise l'interface LGA 1151 (Rev 2.0).

Si l'on considère ce « plan temporaire » il y a 48 ans, son impact a déjà dépassé son positionnement initial. Depuis les premiers 8086 et 8088 jusqu'aux derniers 286, 386 et 486, et même jusqu'aux processeurs multicœurs haute fréquence d'aujourd'hui, le jeu d'instructions x86 l'a toujours parcouru, formant la ligne principale du développement de la technologie informatique personnelle au cours du dernier demi-siècle. Aujourd'hui, alors que les industries continuent de se transformer et que les formes informatiques évoluent rapidement, le 8086 est toujours considéré comme un point de départ emblématique, et son héritage technique et commercial se poursuit sur les marchés contemporains des PC et des serveurs.