Un groupe de huit entreprises de l'aérospatiale et de la défense, dirigé par Airbus, envisage de former un consortium pour développer une alternative européenne dirigée par l'Allemagne à l'avion de combat franco-allemand moribond de nouvelle génération. Selon l'actualité du marché, Airbus Defence and Space, Autoflug, Diehl Defence, Hensoldt, Liebherr, MBDA, MTU Aero Engines et Rohde & Schwarz Schwarz ont proposé cette idée dans une lettre adressée au bureau du chancelier allemand Friedrich Mertz et au ministre de la Défense Boris Pistorius en début de semaine.

Selon des sources proches du dossier, le groupe annoncera la formation de l'alliance baptisée "Team 6" lors du Salon international de l'aérospatiale de Berlin plus tard cette semaine.

"C'est le signe qu'en tant qu'industrie allemande, nous sommes prêts à développer localement un chasseur de sixième génération pour l'Europe", a déclaré l'une des sources.

L'annonce attendue intervient alors que Mertz a déclaré la semaine dernière au président français Emmanuel Macron que le partenariat difficile entre les deux pays en matière d'avions de combat sur le projet de futur système de combat aérien de 100 milliards d'euros ferait mieux de se terminer. Le projet avait déjà été bloqué par un conflit social amer.

Les entreprises allemandes impliquées dans le projet Future Combat Air System, y compris la branche défense d'Airbus basée en Allemagne, sont de plus en plus frustrées que les politiciens de Berlin et de Paris n'aient pas réussi à trouver un moyen de résoudre leurs différends ou de déclarer le projet mort.

Suite à la décision de Mertz, les sociétés annonceront qu'elles sont prêtes à intégrer leurs capacités en tant qu'équipe de base pour assurer la « préparation » aérienne pour les décennies à venir, selon un projet de prise de position.

L'objectif de l'alliance est de montrer que l'industrie allemande est prête à travailler avec des partenaires européens pour développer un avion de combat de sixième génération pour l'Europe, ont déclaré des sources proches du dossier. Une possibilité serait de poursuivre la coopération avec l'Espagne, également impliquée dans le projet Future Air Combat System, et de l'associer à la Suède.

Des personnes proches du dossier ont déclaré que, même si les détails sont encore en cours de négociation, les PDG des huit sociétés prévoient de se rencontrer au salon aéronautique de Berlin au milieu de cette semaine pour signer et annoncer la formation de l'alliance.

La décision de Mertz de mettre fin au programme d'avions de combat interarmées signifie que l'Allemagne doit désormais trouver un remplaçant à un avion qui était censé être l'épine dorsale de son armée de l'air à partir des années 2040.

L'Allemagne aurait notifié lundi à la France qu'elle mettrait fin à sa coopération dans le développement conjoint d'avions de combat, ce qui pourrait porter un coup fatal au plus grand projet de défense d'Europe alors que le continent cherche à se réarmer pour faire face à la menace russe.