Mardi, heure locale, le conseil municipal de Seattle votera un moratoire d'un an sur les nouveaux projets de centres de données. La proposition intervient alors que plusieurs entreprises, dont de grandes entreprises technologiques, dont Amazon, ont soumis il y a à peine deux mois des plans pour construire cinq grands centres de données dans la ville. Actuellement, l’un des plus fervents partisans de ce moratoire sont les employés actuels d’Amazon, la plus grande entreprise technologique de Seattle, qui ont assisté à l’audience avec d’autres citoyens la semaine dernière pour témoigner et exprimer leur soutien à la proposition.
Partout aux États-Unis, des projets de centres de données à grande échelle ont récemment déclenché des protestations en raison de problèmes tels que l'énorme consommation d'eau, le risque de hausse des prix locaux de l'électricité et le bruit du fonctionnement des équipements. Seattle et le comté de King, où il se trouve, sont également confrontés à la même controverse. Si le conseil municipal vote l'adoption de ce moratoire le 9 juin, les candidatures pour de nouveaux projets de centres de données à grande échelle à Seattle seront abandonnées l'année prochaine. Le conseil municipal prévoit de profiter de l'année pour rechercher et élaborer une législation visant à "reprendre le pouvoir", au sens figuré comme au sens littéral.
Lors de deux audiences précédentes du conseil municipal, les résidents locaux – notamment des ingénieurs, des développeurs de logiciels et d’autres acteurs de l’industrie technologique – se sont pour la plupart prononcés en faveur du moratoire. Lesl Wigand, ingénieur logiciel senior chez Amazon, a déclaré mercredi dernier lors d'une audition du comité de l'aménagement du territoire et de la durabilité du conseil municipal qu'il avait personnellement vu les conséquences de « l'expansion illimitée de la construction de l'IA » dans son propre travail. Elle a souligné qu'il existe actuellement un concept commun dans l'industrie technologique selon lequel tous les problèmes devraient être résolus grâce à l'intelligence artificielle, mais ignore les énormes coûts en ressources derrière ce processus, et cette culture est « omniprésente » dans l'ensemble de l'industrie technologique.
Wigand est également membre d'Amazon Employees for Climate Justice, une organisation composée d'employés actuels et anciens d'Amazon qui se concentrent sur et promeuvent les réponses des entreprises à la crise climatique. L'année dernière, plus d'un millier d'employés d'Amazon ont signé une lettre ouverte accusant l'entreprise d'« abandonner ses objectifs climatiques déclarés » pour développer son activité d'IA. Dans leur lettre, ils appellent Amazon à s'engager à utiliser 100 % d'énergie renouvelable locale supplémentaire pour alimenter tous ses centres de données afin de réduire l'impact sur l'environnement local et les systèmes énergétiques.