Les régulateurs antitrust de l'UE ont émis mardi une ordonnance temporaire exigeant que le géant américain de la technologie Meta Platforms ouvre un accès gratuit à WhatsApp aux chatbots d'intelligence artificielle concurrents dans le cadre d'une enquête visant à déterminer si l'entreprise a abusé de sa position dominante sur le marché en bloquant ses concurrents.
C'est la première fois en 17 ans que la Commission européenne impose des « mesures temporaires » antitrust aux entreprises. Auparavant, la société californienne The Interaction Company (qui a développé l'assistant IA Poke.com), la start-up française Agentik et un concurrent espagnol ont déposé des plaintes auprès de la Commission européenne, accusant Meta d'utiliser sa position dans le domaine des services de messagerie pour évincer ses concurrents.
À la suite de plaintes pertinentes, la Commission européenne, en tant qu'agence chargée de l'application du droit de la concurrence de l'UE, a lancé une enquête antitrust formelle sur Meta en décembre de l'année dernière et a publié une communication des griefs contre l'entreprise en février de cette année, l'accusant d'avoir prétendument violé les règles antitrust de l'UE. La chef de la concurrence de l'UE, Teresa Rivera, a déclaré dans un communiqué que sur des marchés en évolution rapide, "la concurrence peut être étouffée bien avant qu'une décision finale ne soit prise". Elle a souligné que cette mesure temporaire vise à maintenir la concurrence sur le marché émergent des assistants d'IA et à aider les entreprises d'intelligence artificielle à continuer d'innover, de se développer et de réaliser leur plein potentiel en conservant WhatsApp comme « point d'entrée clé pour atteindre les consommateurs européens ».
Meta a vivement critiqué la décision de la Commission européenne. La décision de la Commission européenne signifie qu'OpenAI et « certaines des plus grandes entreprises du monde » pourront utiliser gratuitement le produit de service d'entreprise payant de WhatsApp (WhatsApp Business), a indiqué la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Meta a qualifié la décision de « dépassement réglementaire qui impose des coûts aux nombreuses entreprises européennes qui paient pour utiliser le service » et a déclaré qu'elle ferait appel.
L'incident se concentre sur la politique d'accès de Meta à l'interface de programmation d'application (API) de WhatsApp Enterprise. Cette interface permet aux entreprises de connecter leurs propres systèmes à WhatsApp pour une communication et des services automatisés avec les clients. En octobre de l'année dernière, Meta a interdit aux services d'IA concurrents d'accéder à l'API WhatsApp Business, mais a exempté son propre assistant d'IA « Meta AI ». En mars de cette année, Meta a de nouveau autorisé ses concurrents à fournir des services via l'interface, mais ils ont dû payer des frais. Cette décision a été immédiatement contestée par la Commission européenne.
Selon l'ordonnance temporaire émise cette fois par l'UE, Meta doit rétablir l'accès des concurrents à l'API WhatsApp Business dans un délai de cinq jours ouvrables, selon les mêmes termes et conditions qu'avant octobre de l'année dernière, et aucun frais supplémentaire ne peut être facturé. Dans la décision finale, s'il s'avère que Meta a enfreint les réglementations antitrust de l'UE, Meta pourrait être condamnée à une amende pouvant aller jusqu'à 10 % de son chiffre d'affaires annuel mondial.
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L'UE a initialement déterminé que Meta avait violé les règles antitrust et a demandé que les assistants IA tiers soient rétablis pour accéder à WhatsApp.