La marine américaine a récemment achevé une opération de sauvetage maritime historique : après qu'un hélicoptère armé AH-64 « Apache » de l'armée américaine ait effectué un atterrissage d'urgence au-dessus de la côte d'Oman, deux membres d'équipage de l'armée ont été transférés en toute sécurité vers la zone d'évacuation pour la première fois en moins de deux heures par un navire sans pilote « Corsair ».
Selon les informations publiques, l'incident s'est produit à 11h33 (GMT) le 8 juin 2026. Un hélicoptère d'attaque Apache effectuant une mission de patrouille de routine près du détroit d'Ormuz a soudainement rencontré un problème pendant le vol. On ne sait pas encore clairement si la cause spécifique était une panne mécanique ou un acte hostile. Après l'incident, l'armée américaine a lancé conjointement une opération de recherche et de sauvetage, dirigée par le commandement des forces navales des États-Unis et la 82e division aéroportée, avec le soutien de plusieurs forces de l'armée de l'air et de la marine des États-Unis.
Différente des opérations de sauvetage traditionnelles, cette opération comprenait spécifiquement la Task Force 59, une unité d'intégration de combat sans pilote et à intelligence artificielle de la Cinquième Flotte américaine. Le groupe de travail exploite une flotte de navires de surface sans pilote, dont le navire sans pilote Kosir développé par Saronic. Le navire sans pilote d'environ 24 pieds de long est équipé d'une charge utile de détection passive à 360 degrés et est capable de rechercher des personnes et des cibles dans des conditions de mer complexes. Grâce à des capteurs pertinents, le « Koshier » a réussi à localiser les deux membres d'équipage Apache tombés à l'eau et à naviguer vers la zone maritime où ils se trouvaient.
Par la suite, les deux membres d’équipage sont montés à bord de la structure au-dessus de la cabine du bateau sans pilote et se sont accrochés à la coque. Le bateau sans pilote les a transportés vers des eaux relativement sûres pour un levage et un transfert ultérieurs par des hélicoptères pilotés. Selon l'armée américaine, les deux hommes se trouvaient dans un état stable après avoir été secourus. Cette « première » opération de combat de recherche et de sauvetage par un navire sans pilote est non seulement considérée comme une avancée technologique et tactique, mais aussi comme une preuve de la faisabilité des systèmes sans pilote dans le domaine du sauvetage militaire.
Dans les guerres modernes, l’attrition sur le champ de bataille et l’évacuation des blessés ont toujours été des problèmes majeurs auxquels sont confrontées les armées de divers pays. En particulier, les armées occidentales qui adhèrent au principe de « ne jamais abandonner aucun camarade » doivent souvent investir beaucoup de main-d’œuvre pour secourir les blessés. Dans la pratique traditionnelle, il faut au moins deux soldats en bonne santé pour transporter un blessé, ce qui crée des contraintes évidentes dans le déploiement des troupes et l'avancement tactique.
Des exemples de combats historiques mettent également en évidence ce problème : lors de la guerre du Vietnam, les opposants obligeaient souvent les troupes à faire une pause en blessant rapidement un soldat américain, afin d'utiliser le temps nécessaire pour soigner les victimes et perturber le rythme de l'offensive américaine. Au moment de la guerre des Malouines, l'armée britannique avait procédé à quelques ajustements tactiques, préférant achever rapidement les soins de base des blessés sur la ligne de front avant de continuer à avancer, et organiser une évacuation systématique dans un créneau horaire lorsque les conditions le permettaient pour éviter de ralentir le rythme du combat en raison de blessures ponctuelles.
Les plateformes de sauvetage sans pilote et autonomes sont considérées comme une solution potentielle pour résoudre ce dilemme. Le rapport souligne que plusieurs types de plates-formes sans pilote, notamment terrestres, maritimes et aériennes, pourraient être déployées à l'avenir comme unités de sauvetage et d'évacuation. Ce type de système peut, dans une certaine mesure, remplacer les combattants dans des missions de recherche et de sauvetage à haut risque, libérant ainsi davantage de troupes à consacrer aux opérations principales et à d’autres opérations. Cela peut également réduire les opérations de sauvetage coûteuses et complexes.
Du point de vue du traitement médical, les plates-formes sans pilote devraient aider à mieux saisir « l'heure d'or ». Le transfert rapide des blessés vers l’arrière ou vers une plate-forme dotée de capacités médicales pendant cette fenêtre temporelle critique est souvent directement lié à la vie ou à la mort. Par rapport aux équipes habitées, les plates-formes sans pilote peuvent effectuer des tâches dans des zones à risque extrêmement élevé ou dans des environnements difficiles, poussant les forces de secours dans des zones auparavant inaccessibles, améliorant ainsi le taux global de réussite des sauvetages.
Les applications potentielles de la technologie de sauvetage sans pilote s’étendent bien au-delà du champ de bataille. Le rapport souligne que les plateformes de sauvetage sans pilote peuvent également jouer un rôle important lors de catastrophes naturelles à grande échelle telles que les tremblements de terre, les ouragans, les incendies de forêt et les tsunamis. Ces systèmes sans pilote peuvent manœuvrer rapidement dans des zones présentant des routes interrompues, une pollution environnementale grave ou des risques élevés de catastrophes secondaires ultérieures, livrer des fournitures d'urgence telles que de la nourriture et des médicaments aux zones sinistrées et transférer les blessés des zones à haut risque vers des zones sûres. De plus, de telles plateformes peuvent être pré-déployées dans des zones à haut risque et être rapidement activées en cas de catastrophe.
Il convient de noter que les plates-formes sans pilote effectuant des missions de sauvetage ne sont pas nécessairement des équipements spécialisés spécifiquement conçus pour les traitements médicaux ou la recherche et le sauvetage. L'incident d'Apache montre que tant que la plate-forme a la capacité de transporter du personnel ou des charges utiles humanoïdes, elle peut être « temporairement convertie » en outil de sauvetage en cas d'urgence. Cette idée pourrait être étendue à davantage de véhicules sans pilote à l’avenir. Qu'il s'agisse d'un véhicule de surface sans pilote ou d'autres types de systèmes sans pilote, il est possible « qu'une seule machine soit utilisée à des fins multiples » dans des scénarios de guerre et de sauvetage en cas de catastrophe.
Le rapport mentionne également que les types de plates-formes sans pilote responsables des tâches de sauvetage et d'évacuation à l'avenir pourraient être plus diversifiés. Par exemple, le robot quadrupède en cours de développement a été conçu à l'origine comme une « mule de bât » pour accompagner l'équipe, utilisée pour partager le chargement de fournitures pour l'infanterie, mais une fois la technologie mûrie, il peut également être modifié en un petit robot de sauvetage pour transporter les blessés ou transporter des fournitures d'urgence. Dans le même temps, on parle également beaucoup de robots militaires humanoïdes. De telles plates-formes présentent des avantages potentiels en termes de mobilité, d'adaptabilité environnementale et d'adaptabilité à l'espace humain. En théorie, ils peuvent assumer le rôle de « médecins mécaniciens » sur le champ de bataille après la reconstruction du logiciel.
À la fin de l'article, de manière légèrement science-fictionnelle, il est souligné que dans le futur, lorsque quelqu'un criera « Médecin militaire » sur le champ de bataille, le répondeur pourrait être un robot humanoïde camouflé, avec un logo en forme de croix rouge sur la poitrine et une apparence similaire à celle du C-3PO. L'opération de sauvetage maritime réalisée par le bateau sans pilote "Koshier" est considérée comme l'un des premiers exemples pratiques menant à cette vision future.