L'Université de Turku en Finlande et plusieurs instituts de recherche scientifique ont récemment publié conjointement une étude multidisciplinaire qui a réanalysé une tombe ancienne il y a environ 400 ans près du lac Kitka à Kusamo, dans le nord de la Finlande. Il a été découvert que l'individu mâle dans la tombe était génétiquement très proche du peuple sami contemporain et que ses empreintes de toute une vie s'étendaient probablement sur l'Atlantique Nord et même jusqu'en Islande.

Cette tombe a été découverte pour la première fois sur les rives du lac Kitka dans les années 1970. Les dernières recherches ont extrait l'ADN ancien des dents du propriétaire de la tombe et l'ont comparé aux données génomiques publiées des populations anciennes et modernes. Les résultats ont montré que l’homme décédé à l’âge d’environ 40 ans était le plus proche, en termes de constitution génétique, du peuple sami historique et contemporain. Les recherches montrent également qu'il partage également un certain degré d'ADN à segments courts avec les Finlandais d'aujourd'hui, en particulier la relation génétique avec les personnes vivant dans le nord et le nord-est de la Laponie, tandis que le lien génétique avec les résidents locaux de Kuusamo et du sud de la Finlande est relativement faible.

Les chercheurs ont souligné que lorsqu'une analyse similaire a été menée contre le peuple sami contemporain, des modèles génétiques similaires à ceux des « individus Kitka » ont émergé, indiquant que les résultats reflétaient non pas des cas individuels, mais des interactions historiques et des échanges génétiques plus larges et en cours entre les Sami et les Finlandais. Cependant, l’équipe de recherche a également souligné que même si l’ADN ancien peut aider à reconstruire les migrations de population et les généalogies relationnelles, il ne peut pas être utilisé pour définir l’identité ethnique ou l’affiliation culturelle d’un individu spécifique. L’identité sami est considérée comme un phénomène historique, culturel et social plutôt que comme un simple marqueur biologique.

En raison de l'âge de la tombe, « l'individu Kitka » a également attiré l'attention des amateurs de généalogie génétique, mais l'équipe de recherche a clairement indiqué que les preuves ADN existantes ne suffisent pas pour retracer de manière fiable cet individu du tournant du XVIe au XVIIe siècle jusqu'à une famille ou un individu contemporain spécifique. Dans le cadre plus large de la recherche sur l’histoire des populations, cet individu funéraire est plus représentatif de son lien global avec la population sami plutôt que de sa correspondance précise avec une seule lignée.

L'analyse isotopique, réalisée en conjonction avec l'analyse génétique, a fourni des indices clés sur la trajectoire de vie de cet homme. En analysant les signaux isotopiques dans ses dents qui reflètent son régime alimentaire et ses sources d'eau potable pendant l'enfance et l'adolescence, l'étude a révélé que sa structure alimentaire pendant sa période de croissance comprenait des animaux terrestres, des poissons d'eau douce et des ressources marines. Cependant, plus tard dans sa vie, les aliments marins ont considérablement augmenté dans son alimentation et le poisson d'eau douce, une source de nourriture traditionnelle importante dans la région de Kuusamo, a pratiquement disparu. Dans le même temps, la signature isotopique de l'eau potable enregistrée dans les dents a montré que le contexte géologique de la région où il vivait lorsqu'il était enfant était très différent de celui de la Finlande continentale.

Sur la base des caractéristiques géochimiques et des preuves documentaires historiques, l'équipe de recherche estime que l'homme a très probablement vécu dans une zone rocheuse volcanique de l'Atlantique Nord pendant son adolescence, l'Islande étant la zone candidate la plus appropriée. Cette inférence est mutuellement corroborée par les documents historiques faisant état de liens étendus entre le nord des Fennos, la Scandinavie et la région de l'Atlantique Nord au XVIe siècle, ce qui suggère que l'éventail des activités des habitants des hautes latitudes en Europe du Nord à cette époque dépassait de loin l'imagination précédente.

Des études antérieures ont spéculé, sur la base de la forme de la tombe et des conditions d'inhumation, que « l'individu Kitka » pourrait être un sorcier sami (noaidi) ou un expert rituel ayant des fonctions religieuses spéciales. Cette dernière analyse bioarchéologique complète ne nie pas complètement cette possibilité, mais les résultats montrent que son expérience de vie et son rôle social sont probablement plus complexes que les récits existants, et que les stéréotypes de la société historique sami dans les études anciennes ne peuvent pas être simplement appliqués. L'équipe de recherche a souligné que cette étude montre la structure sociale et la mobilité du peuple sami au XVIe siècle à un niveau individuel, ce qui est très différent de la description des rôles sociaux des Sami dans la littérature traditionnelle.

Cette étude utilise « l'individu Kitka » comme indice et, grâce à des analyses croisées d'ADN et d'isotopes anciens, replace un homme nordique qui a vécu il y a quatre cents ans dans un contexte historique et géographique plus large. La recherche fournit non seulement de nouvelles preuves pour comprendre l’évolution historique du peuple sami et son interaction à long terme avec la population finlandaise, mais complète également les preuves archéologiques et biologiques du réseau d’échanges interrégionaux dans la région de l’Atlantique Nord au XVIe siècle. Des résultats pertinents ont été publiés dans la revue BMC Genomics. L'article est intitulé "L'analyse bioarchéologique révèle l'histoire de la vie des individus Sami du XVIe siècle dans la région de Kusamokitka, au nord de la Finlande".