Le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, a déclaré mercredi au Congrès qu'il "n'avait pas pleinement compris" l'étendue des crimes d'Epstein lorsqu'il était sorti avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein pour collecter des fonds pour sa fondation caritative. Gates a également déclaré qu'il n'avait jamais été témoin d'un quelconque comportement criminel de la part d'Epstein et a accusé Epstein d'utiliser ses relations extraconjugales pour le faire chanter.
"Ces affaires n'avaient rien à voir avec mon association avec Epstein, mais elles ont causé de la peine à ma famille", a déclaré Gates, selon une copie de sa déclaration d'ouverture. "Epstein essayait d'utiliser les informations sur ma liaison – et les nombreux mensonges qu'il avait concoctés – pour me forcer à renouer avec lui."
Gates a déjà témoigné en privé devant le Comité de surveillance et de réforme du gouvernement de la Chambre des représentants. Le comité enquête sur une éventuelle mauvaise gestion de la part du gouvernement fédéral dans le cas d'Epstein et de son associée Ghislaine Maxwell et sur des questions connexes.
Le représentant républicain James Comer, président du comité, a invité Gates à témoigner dans une lettre de mars et a accepté un compte rendu écrit.
Gates aurait embauché Jake Greenberg pour l'aider à préparer l'audience. Greenberg était auparavant directeur des enquêtes du comité de surveillance de la Chambre jusqu'à son départ en décembre. Un porte-parole de la commission a déclaré qu'elle n'avait pas travaillé avec Greenberg depuis son départ.
Des documents publiés par le ministère américain de la Justice cette année ont montré que Gates et Epstein se sont rencontrés à plusieurs reprises après la libération d'Epstein en 2008 pour discuter de la manière d'étendre la philanthropie du milliardaire technologique.
Les documents comprennent également des photos de Gates posant avec des femmes dont les visages ont été masqués. Gates a précédemment déclaré que sa relation avec Epstein se limitait à des discussions philanthropiques et avait qualifié sa rencontre avec Epstein d'erreur.