Le responsable de la technologie des batteries de General Motors a déclaré que l'entreprise pourrait s'éloigner de la technologie de batteries à base de fer à faible coût que de nombreux constructeurs automobiles utilisent pour réduire le coût des véhicules électriques. Le constructeur automobile de Détroit a précédemment annoncé son intention de développer des batteries au lithium fer phosphate (LFP) destinées à être utilisées dans les futurs modèles de véhicules électriques et prévoit de commencer la production de ces cellules dans une usine en coentreprise au Tennessee d'ici la fin de 2027.
Mais le responsable des batteries de GM, Kurt Kelty, a déclaré cette semaine que la société se concentrait sur le développement d'une chimie de batterie différente, une batterie au manganèse riche en lithium (LMR), qui, selon la société, coûte à peu près le même prix que la LFP produite aux États-Unis, mais peut stocker plus d'énergie pour le même poids et la même taille.
Kelty a déclaré que General Motors ne pourrait plus utiliser de batteries au lithium fer phosphate pour les véhicules électriques. Il a déclaré que l’usine du Tennessee commencerait à produire des batteries au lithium fer phosphate ce mois-ci, mais que les cellules seraient utilisées dans des systèmes de stockage d’énergie.
"Il est possible que les batteries au lithium fer phosphate ne se retrouvent pas dans notre portefeuille de produits", a déclaré Kelty après un événement GM à San Francisco mardi, qualifiant les batteries au lithium métal liquide de "bête de somme" pour GM. "Nous consacrerons l'essentiel de notre capacité de production aux batteries au lithium métal liquide", a-t-il déclaré.
General Motors développe des batteries au manganèse riches en lithium (LMR) depuis plus d'une décennie. Son rival Ford Motor Co a déclaré l'année dernière qu'il travaillait à étendre l'application de la technologie LMR pour une utilisation dans les futurs véhicules électriques.
S&P Global a souligné l'année dernière que, bien que la technologie LMR présente de nombreux avantages, tels que la réduction de la dépendance à l'égard des minéraux clés, des défis techniques tels que la dégradation des performances de la batterie lors de son utilisation signifient que la technologie LMR sera difficile à mettre en œuvre à grande échelle à court terme.
L'abandon des batteries au lithium fer phosphate marquerait une rupture entre la stratégie de GM en matière de batteries et celle de nombre de ses concurrents.
Les constructeurs automobiles chinois ont été les premiers à utiliser des batteries au lithium fer phosphate moins coûteuses, qui ont une densité énergétique plus faible (ce qui se traduit par une autonomie plus courte), mais qui sont également moins chères et considérées comme plus sûres et plus durables que les batteries riches en nickel utilisées par de nombreux constructeurs automobiles américains et européens.
De nombreux constructeurs automobiles mondiaux, dont Tesla, Rivian et Ford Motor, ont lancé des véhicules électriques alimentés par des batteries au lithium fer phosphate (LFP) pour réduire les coûts et proposer des options de véhicules électriques plus abordables.
General Motors a lancé ces dernières années plus d’une douzaine de véhicules électriques aux États-Unis qui utilisent des batteries riches en nickel plus puissantes. Mais la Chevrolet Bolt récemment lancée par la société - sa voiture électrique la moins chère sur le marché américain - utilise des batteries au lithium fer phosphate du géant chinois des batteries Contemporary Amperex Technology (CATL).
GM a déclaré l'année dernière son intention de commencer la production commerciale de batteries LMR dans les usines américaines en 2028. Kelty n'a pas confirmé si cette date était toujours l'objectif, mais a déclaré que le développement du LMR était "en bonne voie".