Selon la dernière analyse d’Ember, un groupe de réflexion mondial sur l’énergie, en mai 2026, la production d’énergie solaire aux États-Unis a dépassé la production d’électricité au charbon pour la première fois en un seul mois, marquant un tournant historique dans la structure énergétique américaine. Les données montrent qu'en mai 2026, la production d'énergie solaire représentait 12,8 % de la production d'électricité aux États-Unis, tandis que la production d'électricité au charbon représentait 12,2 %.
Il y a à peine cinq ans, en mai 2019, la production d’électricité au charbon représentait 19,7 % de la production d’électricité aux États-Unis, tandis que la production d’énergie solaire n’en représentait que 5,4 %. En comparaison, ce changement est considéré comme un « changement radical » dans la structure du pouvoir américain.
Les statistiques d'Ember montrent qu'en mai 2026, la production d'énergie solaire aux États-Unis a atteint un niveau record de 45,5 térawattheures (TWh), soit une augmentation de 17 % par rapport à mai 2025 et dépassant le précédent record établi en juillet 2025. L'agence prédit que la production d'énergie solaire aux États-Unis devrait établir un autre record cet été.
À en juger par les tendances saisonnières, la production d'énergie solaire aux États-Unis atteint généralement son pic de production d'électricité en juin ou en juillet de chaque année, mais sa proportion dans la structure énergétique est souvent la plus élevée au printemps. La raison en est que l'ensoleillement est fort à cette époque et que la demande d'électricité n'a pas encore augmenté de manière significative en raison de l'augmentation de la charge de refroidissement en été, de sorte que la proportion de l'énergie solaire dans la consommation globale d'électricité a relativement augmenté.
En mai 2026, c’est également la première fois que l’énergie solaire se classe parmi les trois principales sources d’énergie aux États-Unis, devenant ainsi la troisième source d’électricité en importance après le gaz naturel et l’énergie nucléaire. Lorsque l’énergie solaire est combinée avec d’autres sources d’énergie renouvelables, les énergies renouvelables sont globalement devenues la deuxième source d’électricité aux États-Unis.
Contrairement à la croissance rapide de l’énergie solaire, l’énergie alimentée au charbon continue de décliner et devrait encore décliner. En avril 2026, la production américaine d’électricité au charbon est tombée à 39,3 térawattheures, un niveau record en un seul mois. L’électricité au charbon s’est légèrement redressée à 43,4 TWh en mai 2026, mais reste 11 % en dessous des niveaux de mai 2025. Même avec ce léger rebond, le taux de croissance de l’énergie au charbon est encore loin de rattraper l’expansion rapide de l’énergie solaire.