Le journaliste a appris de l'Institut des sciences et de l'ingénierie des profondeurs marines de l'Académie chinoise des sciences que le « Projet mondial d'exploration des abysses » dirigé par l'institut avait fait des découvertes majeures. L'équipe scientifique de l'expédition a observé un grand nombre de fossiles de cétacés et un écosystème complet de chutes de baleines dans les abysses de Diamantina, dans le sud-est de l'océan Indien. C’est également devenu le groupe de fossiles de baleines et la zone de répartition des chutes de baleines les plus profonds et les plus grands connus au monde. Les résultats ont été publiés dans la revue académique internationale "Nature" le 10 juin.
L'écosystème de la chute des baleines au stade d'oxydation du soufre de l'abîme de Diamantina. a-c, chute de petit rorqual de l'Antarctique, environ 5 mètres de long, profondeur d'eau 5610 mètres. d, e, baleine à bec, chute de baleine, composée de 8 côtes et de plusieurs vertèbres thoraciques, la profondeur de l'eau est de 5609 mètres. f, os de baleine, espèce inconnue. g, la chute de baleine la plus profonde connue, composée de trois vertèbres minces de baleines à bec, avec une profondeur d'eau de 6 789 mètres. La distance entre deux points laser rouges est de 10 cm et la barre d'échelle est de 5 cm.
Une chute de baleine est un écosystème spécial formé lorsqu'une baleine meurt et coule au fond de la mer. Pendant longtemps, la plupart des chutes de baleines observées par les humains se sont réparties dans des eaux dont la profondeur est inférieure à 4 000 mètres. Le précédent record le plus profond était de 4 204 mètres. Cependant, il n’existe aucune trace scientifique de chutes de baleines dans des zones abyssales dont la profondeur d’eau dépasse 6 000 mètres.
En 2023, l'équipe de recherche scientifique « Global Abyss Exploration Plan » est montée à bord du navire de recherche scientifique « Discovery 1 » et a utilisé le submersible profond habité « Struggle » pour effectuer 32 opérations de plongée au fond des 1 200 kilomètres de Diamantina Abyss. À une profondeur d'eau de 4 616 mètres à 7 001 mètres, un total de 5 chutes de baleines au stade chimioautotrophe et 476 accumulations de fossiles de cétacés ont été découvertes. La densité des restes de cétacés dans la zone atteint 759,5 par kilomètre carré. On estime que le nombre total de cétacés restant dans l’ensemble de la zone maritime pourrait dépasser les 10 millions. L'étude a également identifié 5 espèces de baleines à bec et 2 espèces de baleines à fanons. Une chute de baleine à une profondeur de 6 789 mètres constitue l’écosystème de chute de baleine le plus profond connu aujourd’hui ; l'autre chute de baleine, à une profondeur de 5 610 mètres, mesurait environ 5 mètres de long, la plus grande chute de baleine découverte cette fois-ci. Il a été déterminé que l’épave appartenait au petit rorqual de l’Antarctique. La surface de ces os de baleine est recouverte de riches micro-organismes et communautés animales, et l'équipe de l'expédition scientifique a découvert un total de 35 espèces d'animaux macrobenthiques.
Crâne de baleine à bec fossilisé du Diamantina Deep. a, b, baleine à bec du pêcheur. c, d, baleine à bec à longues dents. par exemple, la baleine à bec Diamantina. h, baleine ailée de Benguela. moi, la baleine à bec Iziko de Roche. Les lignes pointillées indiquent des sutures indéterminées. Les lignes diagonales indiquent les principales surfaces de fracture. Barre d'échelle 20 cm.
Les fossiles d'os de baleine découverts cette fois-ci comprennent à la fois des baleines vivantes et des baleines disparues, comme la nouvelle espèce d'anciennes baleines à bec publiée. Selon les calculs isotopiques, ces fossiles remontent à 5,3 millions d'années et prouvent également que les chutes de baleines ont continué à se produire dans cet abîme pendant des millions d'années. Le terrain particulier, le taux de sédimentation extrêmement faible et le fait que certaines baleines à bec sont sujettes à la mort lors de plongées profondes peuvent avoir créé ce « cimetière » naturel de baleines.
Cette étude a augmenté le record de profondeur d'eau des chutes de baleines de 4 204 mètres à près de 7 000 mètres, a complètement rafraîchi la compréhension humaine de la répartition des chutes de baleines et a fourni des échantillons de recherche extrêmement précieux pour explorer les débuts de l'histoire évolutive des baleines, la paléoécologie et l'évolution des écosystèmes énergétiques chimiques des grands fonds.