L'État américain de Californie teste actuellement un nouveau système de contrôle de la circulation appelé « autoroutes intelligentes » qui peut amener certains conducteurs à être arrêtés aux feux de circulation sur la bretelle pendant jusqu'à quatre minutes avant de s'engager sur l'autoroute. Cependant, le ministère des Transports estime que cela contribuera à atténuer la congestion sur la ligne principale et à réduire la durée globale des déplacements.
Le 1er de ce mois, la Commission des transports du comté de Riverside a ouvert un tronçon pilote d'autoroute intelligente d'environ 8 milles sur la section en direction nord de l'Interstate 15 à Temecula. Selon certaines informations, trois rampes locales - Temecula Parkway, Rancho California Road et Winchester Road - ont été connectées à un nouveau système de contrôle des signaux de rampe, et des algorithmes sont utilisés pour planifier uniformément le moment où les véhicules sont autorisés à entrer dans la voie de circulation principale.
Contrairement aux signaux de rampe traditionnels qui utilisent des déclenchements fixes à courte période, ce système détermine dynamiquement la fréquence de déclenchement en fonction des conditions de circulation en temps réel. Par conséquent, le temps d’attente d’un seul véhicule au feu rouge peut être considérablement prolongé, et certains conducteurs peuvent même devoir attendre quatre minutes ou plus avant de s’engager sur l’autoroute. Bien que le temps d'attente soit nettement plus long, les responsables de la circulation estiment qu'en « limitant le flux » à l'entrée, les phénomènes fréquents de démarrage, de freinage et d'attente sur la ligne principale peuvent être atténués, améliorant ainsi l'efficacité globale de la circulation et permettant aux conducteurs de passer moins de temps sur l'ensemble du tronçon de route qu'avec le système traditionnel de signalisation sur rampe.
Le programme pilote coûtera environ 33 millions de dollars et devrait durer deux ans. Le porte-parole de la Commission des transports du comté de Riverside, David Knudsen, a déclaré que si le projet pilote réussit, le système sera déployé sur d'autres tronçons routiers du comté et pourrait être déployé sur d'autres tronçons routiers goulet d'étranglement en Californie à l'avenir. Il a souligné que, comparé à un investissement massif dans l'élargissement des voies, l'utilisation d'un contrôle intelligent pour améliorer l'efficacité opérationnelle du réseau routier existant est une option plus réalisable sur le plan économique.
Le tronçon d'autoroute entre Temecula et Murrieta est connu depuis longtemps pour ses embouteillages : dans des conditions idéales sans circulation, le trajet prend environ 10 minutes, mais pendant l'heure de pointe de l'après-midi, les conducteurs mettent souvent 25 à 45 minutes pour le traverser. Le gouvernement local espère atténuer la pression des déplacements domicile-travail sur cette section « goulet d'étranglement » grâce à une gestion plus sophistiquée des rampes sans expansion routière à grande échelle.
En réponse aux préoccupations extérieures concernant les « systèmes potentiellement dangereux contrôlés par l'intelligence artificielle », Knudsen a spécifiquement précisé que ce système intelligent à grande vitesse n'est pas piloté par l'intelligence artificielle au sens général. Le système s'appuie sur des capteurs avancés placés sur la route pour surveiller la vitesse, le flux et d'autres données du trafic en temps réel, puis s'ajuste selon une logique prédéfinie, plutôt que d'être contrôlé par une IA dotée de capacités d'apprentissage et de prise de décision autonomes. Il a déclaré que le contrôle coordonné entre plusieurs rampes visait à former un flux de trafic plus fluide et plus cohérent sur l'autoroute principale.
En fait, les autoroutes intelligentes ne sont pas les premières du genre en Californie. Dès 2020, l’Australie a déployé une technologie similaire sur certains tronçons routiers ; de nombreuses autoroutes telles que l'Interstate 25 à Denver, au Colorado, ont également introduit des systèmes connexes. Les données publiées localement sont assez frappantes : sur les tronçons routiers correspondants en Australie, le temps de trajet a été raccourci d'environ 35 à 65 % ; sur les tronçons d'autoroute de Denver, le temps de trajet a été réduit d'environ 20 %.
De l'avis de ses partisans, si le projet pilote californien peut reproduire les effets d'amélioration de l'Australie et de Denver, même si les conducteurs doivent attendre quelques minutes de plus avant la rampe, tant que le temps de trajet global est considérablement raccourci, l'autoroute intelligente sera une affaire « rentable ». Cependant, dans la pratique, ce projet pilote de deux ans doit encore répondre à la question de savoir comment trouver un équilibre entre l'amélioration de l'efficacité et l'expérience du public.