OpenAI a récemment déclaré dans un rapport sur les menaces que certains comptes d'utilisateurs associés à la Chine avaient utilisé ChatGPT pour générer du contenu dans le but d'influencer l'opinion du public américain sur les centres de données locaux et les politiques technologiques associées, mais ces activités ont eu peu ou pas d'effet significatif. Le rapport souligne que ces comptes interdits étaient secrètement engagés dans des « opérations d'influence » visant à manipuler le débat public autour de l'intelligence artificielle américaine et de la politique technologique plus large en créant et en diffusant des récits spécifiques.

Selon le rapport, le premier lot de comptes identifiés a généré un grand nombre de commentaires sur les réseaux sociaux et de contenus graphiques autour de l'affirmation selon laquelle « l'expansion des centres de données fera augmenter les factures d'électricité ordinaires des ménages ». OpenAI a nommé cette opération « Data Center Bandwagon ». De fin 2025 au début 2026, ces comptes ont incité à plusieurs reprises ChatGPT à écrire de courts commentaires et des photos en anglais sur l'augmentation de la demande d'électricité pour les centres de données et les applications d'IA, entraînant une augmentation des factures d'électricité pour les Américains ordinaires. Le contenu pertinent va des dessins animés sur le thème des centres de données au texte superposé aux images marketing de General Electric suggérant que les citoyens américains « paient » pour l'infrastructure d'IA.

Le texte et les images générés par ChatGPT sont ensuite publiés sur plusieurs plateformes sociales, avec des comptes d'éditeurs souvent déguisés en Américains d'horizons divers pour améliorer la « localisation » et la crédibilité du contenu. OpenAI a déclaré que son modèle lui-même n'est pas ouvert à l'accès en Chine, de sorte que les opérateurs concernés auraient contourné les restrictions géographiques via VPN. La société a déterminé que ces comptes appartenaient probablement à l’équipe des opérations sur les réseaux sociaux d’une entreprise technologique privée chinoise locale, fournissant des services d’influence sur l’opinion publique aux clients du gouvernement provincial. Les opérateurs ont également mis en ligne un rapport sur ChatGPT détaillant leurs objectifs et leurs tactiques pour influencer l’opinion publique, notamment sur la manière de créer des comptes sociaux qui pourraient plus facilement échapper aux systèmes de contrôle des risques de la plateforme.

En plus de « Data Center Tailwind », OpenAI a également identifié un deuxième groupe de comptes qui utilisaient également ChatGPT pour générer du contenu, mais le sujet a changé pour critiquer les politiques tarifaires et technologiques des États-Unis. Ces contenus tournent généralement autour de la compétition technologique entre la Chine et les États-Unis, accusant les États-Unis de rechercher une domination technologique et un « pouvoir de réglementation » d'une part, et de « nuire secrètement à leurs alliés » d'autre part. Il est intéressant de noter que ces comptes ont spécifiquement indiqué, lorsqu'ils ont demandé à ChatGPT, que le nom du dirigeant chinois Xi Jinping ne devait pas apparaître dans le contenu généré.

Lors de l’évaluation de l’impact des actions ci-dessus, OpenAI a conclu que ces activités n’avaient guère fait sensation dans le domaine de l’opinion publique en ligne. Cependant, en ce qui concerne la question elle-même des centres de données, l’opinion publique américaine est déjà très divisée et se retourne même de plus en plus contre les nouvelles installations. Un récent rapport cité par OpenAI montre que 71 % des Américains s'opposent désormais à la construction de centres de données à proximité de chez eux, contre 42 % il y a neuf mois. Dans la section sur les prix de l'électricité, le rapport qualifie de « prétendues » les déclarations faites par les comptes concernés, mais des données tierces montrent que l'augmentation des prix de l'électricité autour du centre de données est effectivement vraie. Une précédente analyse de Bloomberg a montré que dans certaines zones proches des centres de données, les prix de l'électricité ont augmenté jusqu'à 267 %.

Dans le contexte politique intérieur des États-Unis, certains sceptiques estiment qu'en tant que l'un des principaux promoteurs du boom de l'intelligence artificielle, OpenAI a la motivation de présenter en partie l'intensification du sentiment anti-centres de données comme le résultat d'une « manipulation de puissances étrangères » afin de réduire la pression politique sur son propre modèle économique. Récemment, certains membres du Congrès républicain ont même demandé au FBI d'enquêter pour savoir si l'opinion publique anti-centres de données provenait d'une « manipulation invisible de la Chine ». Mais qu’il s’agisse ou non d’une opération d’information à l’étranger, l’opposition locale autour des centres de données elle-même a de multiples racines réelles : notamment la hausse des prix de l’électricité, les impacts environnementaux, l’énorme consommation d’eau, l’occupation massive des ressources foncières, ainsi que la méfiance et l’antipathie du public à l’égard de la technologie de l’IA dans son ensemble. Dans ce contexte, il n’est pas difficile de comprendre la forte résistance de la société américaine aux centres de données, même s’il n’existe aucune force extérieure pour la promouvoir.