Le Centre national des statistiques de l'éducation, une filiale du ministère américain de l'Éducation, a récemment publié les dernières données d'une enquête montrant que la proportion d'élèves américains des écoles primaires et secondaires qui « lisent pour le plaisir » pendant leur temps libre a diminué de manière significative au cours de la dernière décennie, suscitant des inquiétudes au sein de la communauté éducative et des parents concernant les habitudes de lecture et les résultats scolaires des enfants.
Le rapport est basé sur des tests à long terme de lecture et de mathématiques destinés aux élèves de 9 et 13 ans à travers le pays et couvre les tendances à long terme depuis les années 1970. Les dernières données proviennent de plus de 30 000 réponses d'étudiants et combinent des questionnaires sur l'assiduité et les habitudes de lecture des étudiants. Les données montrent que par rapport à 2012, la proportion d'élèves de 13 ans déclarant que « lire pendant leur temps libre est la norme » a presque diminué de moitié, tandis que la proportion d'élèves de 9 ans qui « lisent pour le plaisir presque tous les jours » a également diminué de 16 points de pourcentage au cours des 13 dernières années.
Plus précisément, l'intérêt pour la lecture des enfants de 9 ans est toujours supérieur à celui des adolescents, mais il y a également eu une baisse significative. En 2025, seulement 37 % environ des élèves de 9 ans déclaraient lire pendant leur temps libre presque tous les jours, contre 42 % en 2020 et jusqu'à 53 % en 1984. Les chercheurs en éducation soulignent qu'il existe une corrélation positive significative entre la fréquence de lecture active chez les enfants et les adolescents et leurs résultats en lecture aux tests standardisés. Les élèves qui lisent fréquemment obtiennent généralement des scores plus élevés au test, en particulier ceux qui lisent tous les jours, et l’écart entre eux et leurs pairs qui lisent peu est encore plus important.
Matthew Sodenner, directeur par intérim du Centre national des statistiques de l'éducation, a déclaré que cette tendance mérite une attention particulière de la part des parents et des éducateurs, car actuellement "nous ne constatons pas les progrès que nous espérions initialement réaliser" en lecture. Il a souligné que le déclin significatif depuis 2012 montre que ce problème est bien plus que l'impact à court terme de la nouvelle épidémie de couronne, mais le résultat cumulatif sur une période plus longue, ce qui devrait promouvoir des recherches et des actions politiques plus approfondies.
Le dernier rapport montre également que les scores moyens des élèves de neuf et 13 ans en lecture et en mathématiques ont diminué depuis 2008. Les données sur les tendances à long terme sont divisées en plages de notation allant de 0 à 500. Les deux groupes d'âge utilisent la même norme de notation. Par conséquent, le score global des élèves de 9 ans est inférieur à celui des élèves de 13 ans, ce qui se situe dans la fourchette attendue. Cependant, quelle que soit la tranche d'âge, les scores moyens sont en baisse par rapport à il y a plus de dix ans. Dans ce contexte, de nombreux États américains ont augmenté ces dernières années leurs investissements dans les programmes préscolaires et de développement des capacités de lecture précoces. Certains experts en éducation estiment que ces programmes précoces d'alphabétisation et de promotion de la lecture pourraient être l'une des raisons importantes de la récupération partielle des résultats en lecture chez les élèves des classes inférieures après l'épidémie.
Sodner a souligné que la capacité de lecture n'est pas seulement liée au cours de chinois ou d'anglais lui-même, mais aussi à la capacité de base des élèves à obtenir et à comprendre des informations dans toutes les autres matières, de sorte que la baisse du niveau de lecture aura un impact sur l'apprentissage global. Dans le même temps, le temps passé devant un écran par les adolescents après l'école continue d'augmenter, une étude de 2024 révélant que plus de la moitié des adolescents âgés de 12 à 17 ans passent quatre heures ou plus par jour à utiliser des écrans électroniques.
Alors que les écoles utilisent un grand nombre de tablettes, d'ordinateurs portables et d'autres appareils pour enseigner, la controverse sur « la question de savoir si le temps passé devant un écran réduit le temps de lecture » s'intensifie également. Des études antérieures ont souligné qu'il existe une corrélation entre la baisse des résultats des tests standardisés des adolescents et l'augmentation du temps passé devant un écran, et ceci est mutuellement confirmé par la double tendance à la baisse en matière de lecture et de performance reflétée dans ce rapport. Certains parents inquiets de voir leurs enfants utiliser l'ordinateur pendant trop longtemps ont remis en question la distribution des équipements par l'école ou la mise en œuvre de l'enseignement numérique et ont demandé à l'école de réexaminer l'étendue et la durée de l'utilisation des appareils électroniques en classe.
Poussés par la pression des parents et de la société, les législateurs de nombreux États ont proposé des projets de loi pertinents au niveau de l'État dans le but de limiter la dépendance des écoles publiques à l'égard des produits technologiques éducatifs et de réduire le temps dont les élèves disposent devant les écrans en classe et pendant leurs devoirs. Le ministère de l'Éducation et le corps législatif se battent pour trouver un équilibre entre les avantages de l'enseignement numérique et le développement des habitudes de lecture : d'une part, l'équipement est considéré comme un outil important pour améliorer l'efficacité de l'enseignement et l'équité des ressources ; d'un autre côté, le déclin continu de la « lecture pour le plaisir » des enfants et la baisse simultanée des résultats en lecture incitent davantage de décideurs politiques à réexaminer le modèle éducatif à « l'ère des écrans ».