Google a récemment annoncé qu'il ouvrirait à un plus grand nombre d'utilisateurs la fonction "simulateur de vol", auparavant cachée dans la version de bureau de Google Earth, sous la forme d'une version Web. Les utilisateurs peuvent expérimenter des vols virtuels directement dans le navigateur sans télécharger ni installer d'application.
Un mode simulateur de vol relativement « caché » a été intégré au bureau de Google Earth depuis 2007, et est désormais intégré au site Web de Google Earth avec une entrée plus intuitive et accessible. Les utilisateurs doivent simplement ouvrir le site officiel de Google Earth et cliquer sur le bouton « Explorer Earth » situé dans le coin supérieur droit de la page pour accéder à l'interface principale de l'expérience. Ensuite, dans la colonne Outils de la barre de menu en haut du site, la dernière option est le mode « Flight Simulator ».
Avant de démarrer un vol, Google recommande aux utilisateurs de choisir une zone avec suffisamment d'attractions à explorer, car l'emplacement chargé par défaut peut apparaître sur une mer sans relief, affectant l'expérience. De plus, les utilisateurs doivent changer le type de fond de carte de Google Earth de « Carte » à « Satellite » pour obtenir des visuels plus photoréalistes et plus proches du monde réel.
Google fournit également une page d'aide dédiée qui détaille comment contrôler l'avion via le clavier ou la souris, y compris les opérations de base telles que le tangage, le roulis, la poussée et le changement de perspective. Bien que ce simulateur de vol ne soit pas aussi complexe et réaliste que des jeux de niveau professionnel tels que "Microsoft Flight Simulator", il faut quand même un certain temps de pratique afin de contrôler de manière stable la trajectoire de l'avion et d'éviter le décrochage ou l'écrasement. Si vous effectuez accidentellement un « atterrissage brutal » avec du relief pendant le vol, le simulateur se mettra automatiquement en pause et vous donnera la possibilité de réinitialiser l'avion à une altitude sûre, permettant aux utilisateurs de redécoller rapidement.
Google a également publié une vidéo d'introduction sur YouTube pour montrer le fonctionnement réel et les effets paysagers de la version Web du simulateur de vol Google Earth afin d'aider les nouveaux utilisateurs à démarrer rapidement. Avec cette mise à jour, Flight Simulator passe d'une fonctionnalité cachée de niche à une expérience en ligne que tout utilisateur de navigateur peut facilement essayer, offrant une manière plus intuitive et amusante de visiter virtuellement et d'apprendre la géographie.